Les Cavs crucifient les Mavs
Final de folie à Cleveland, donc, où Dallas, porté par les 75 points du duo Luka Doncic (45) et Kyrie Irving (30), comptait encore 10 unités d'avance à moins de quatre minutes du buzzer. Mais c'est précisément le moment que choisit l'ailier des Cavaliers Max Strus pour sortir le (très) grand jeu. En enquillant quatre tirs primés d'abord, ce qui permit à Cleveland de revenir à un point (113-112). Puis en inscrivant un invraisemblable panier depuis sa propre moitié de terrain, au buzzer. Au terme d'un chassé-croisé au tableau d'affichage, Donovan Mitchell et Kyrie Irving se rendant coup pour coup, Dallas venait alors de reprendre les devants grâce à un lay-up de P.J. Washington…
Le tir victorieux de Strus a été suivi de scènes de transe au Rocket Mortgage FieldHouse et a enflammé les réseaux, jusqu'à susciter l'admiration du joueur vedette des Kansas City Chiefs, Travis Kelce, récent vainqueur du Superbowl et fan des Cavs, dans un échange enflammé avec son quarterback Patrick Mahomes.
"C'était dingue", a de son côté réagi le héros du jour, âgé de 27 ans. "C'est une grande victoire, on en avait besoin. On a du mal ces derniers temps, alors ça fait du bien d'en décrocher une comme ça", a ajouté l'ancien joueur du Miami Heat, auteur de 21 points au total.
Logiquement, il s'est attiré les louanges de son entraîneur. "La manière dont il joue, la détermination, cette mentalité de ne jamais rien lâcher, cela inspire ces coéquipiers tous les jours", a estimé J.B. Bickerstaff.
Les Cavs de Donovan Mitchell, auteur de 31 points, consolident ainsi leur deuxième place à l'Est avec un bilan de 38 victoires et 19 défaites, tandis que Dallas, 8ᵉ, va devoir continuer à jouer des coudes à l'Ouest.
Les C's, comme d'habitude
Si Cleveland leur a chipé la vedette pour un soir, les Boston Celtics ne sont pas proches d'abandonner leur place de leader à l'Est... Les C's ont, en effet, remporté une 9ᵉ victoire de rang (117 - 99) en roulant cette fois sur les Philadelphia Sixers, avec 60 points du binôme Jaylen Brown (31) - Jayson Tatum (29).
Phila a longtemps pu croire en sa bonne étoile, mais Boston leur a infligé un 15-0 au cœur du quatrième quart-temps... "On a appris de nos erreurs de l'an dernier. On réagit vraiment bien dans ces situations", a commenté Tatum.
Les hommes en vert culminent à 46 victoires (contre seulement 12 défaites) et ont plus de 7 victoires d'avance sur leur dauphin. La vie est moins belle pour les Sixers, qui ont perdu huit de leurs 12 derniers matches en l'absence de Joel Embiid, blessé.
À noter, en revanche, une surprise à l'Est, où Detroit, plus mauvaise franchise de la Ligue, a remporté son 9ᵉ succès en 58 matches sur le parquet des Chicago Bulls (105-95), avec 26 points de Cade Cunningham.
