Les Knicks ont fait vibrer le Madison Square Garden cette nuit dans le game 3 de leur série. Une victoire imposante (99-79) sur les Cavaliers leur permettent de mener 2-1. Les Hawks, eux, sont revenus à 2-1 après avoir perdu les deux premiers matches contre les Celtics, grâce à un triomphe 130-122. Atlanta a ainsi évité de tomber à 3-0, un écart qu'aucune équipe de la NBA n'a jamais réussi à renverser au meilleur des sept manches.
Et c'est exactement ce que Denver a fait subir aux Timberwolves après que Jokic ait réalisé son septième triple-double de sa carrière en Playoffs. Avec 20 points, 11 rebonds et 12 passes, il a aidé grandement les siens à aller chercher cette victoire. Les Nuggets ont tenu Minnesota à distance malgré les 36 points d'Anthony Edwards, dont le tir à trois points au début du 3e quart-temps a ramené son équipe à trois points. À cinq minutes de la fin, ils étaient menés de 5 points, mais ils n'ont pas réussi à s'en sortir.
Jokic a déclaré qu'ils savaient à quoi s'attendre pour le game 4 : "Nous savons qu'ils seront encore plus agressifs dans deux jours. Nous devons donc garder notre sang-froid, car nous savons à quoi nous attendre."
À New York, Jalen Brunson a marqué 21 points et RJ Barrett a ajouté 19 points pour les Knicks, qui ont parfaitement rebondi après leur défaite humiliante lors du deuxième manche à Cleveland. La défense étouffante des Knicks a contribué à la triste soirée de Darius Garland, qui a manqué 17 de ses 21 tentatives de tir, pour un total de 10 points.
Donovan Mitchell, avec 22 points, a mené les Cavs, mais ce n'était pas suffisant : ils sont devenus la première équipe de la saison à être tenue sous la barre des 80 points dans un match de NBA. Pour couronner le tout, Garland, qui a marqué 32 points lors de la victoire des Cavs mardi, a dû être soigné à la cheville gauche en deuxième mi-temps après avoir marché sur le pied d'un photographe.
Ce match était le premier en Playoffs au Madison Square Garden depuis deux ans et le "chaos" que Mitchell, natif de New York et star des Cavs, avait prédit, s'est produit. Les deux équipes ont mal débuté, mais les Knicks se sont stabilisés et ont pris une avance de 13 points à la mi-temps, qu'ils ont portée jusqu'à 27 ensuite.
"C'était génial", a déclaré Brunson, mais il a prévenu que les Cavs reviendraient à la charge dans le quatrième match, dimanche. "Il s'agit donc d'une bonne chose, mais en même temps, nous devons être concentrés et prêts à repartir à la bataille."
À Atlanta, Trae Young a marqué 32 points et Dejounte Murray en a ajouté 25 pour que les Hawks ait réussi à se lancer dans leur série contre les Celtics.
Young a mis de côté ses deux performances médiocres en réalisant un match exceptionnel, avec 12 sur 22 au tir, six rebonds et neuf passes décisives.
"Mes coéquipiers ont su répondre présent dans les autres matches, mais cette fois-ci, c'était à moi de répondre", a déclaré Young. "Il ne s'agit pas seulement de marquer, mais aussi d'impliquer tout le monde."
"Une question de volonté"
Jayson Tatum a marqué 29 points et pris 10 rebonds pour Boston. Marcus Smart a ajouté 24 points et Jaylen Brown 15 pour des Celtics qui ont réussi 21 tirs à trois points. Cependant, c'était insuffisant. Les Hawks ont pris l'avantage rapidement et se sont envolés.
"C'est juste une question de volonté", a déclaré Smart, "et ils l'ont voulu plus que nous autres ce soir".
"Il faut que je joue mieux", a déclaré un Tatum dépité, qui a dit avoir commis trop de fautes et de mauvaises décisions. "Ce soir, c'est de ma faute.
Atlanta tentera d'égaliser la série dimanche à domicile.
