Un moment d'histoire : la première finale mondiale du basket tricolore avait lieu ce dimanche soir. L'équipe de France femmes avait réussi cette performance après une Coupe du monde maîtrisée durant laquelle les Bleues avaient été à la hauteur de leur statut. Mais il restait le boss de fin : les États-Unis, deux ans après une inoubliable finale olympique.
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Les Bleues étaient avides de revanche, ce n'était un secret pour personne. Elles faisaient parler leur défense et leur jeu collectif en début de match, là où Team USA y allait par à-coups individuels. Néanmoins, la deuxième méthode était la plus efficace, principalement par la vista de Breanna Stewart, qui lançait un sacré duel avec Gabby Williams.
Offensivement, le match se tendait au fur et à mesure, mais les Bleues répondaient présentes. Au point d'avoir la main après le premier quart-temps (20-17) qu'elles concluaient par un 10-2. Et elles entamaient même le deuxième par un 11-0, portées par une belle réussite au shoot. On croyait rêver : elles avaient collé un 21-2 à Team USA !
Au cœur de l'action ? Gabby Williams, comme souvent. La meilleure joueuse française du tournoi terminait sa première période avec 16 points. Mais les Américaines n'allaient pas céder aussi facilement. Elles accéléraient le rythme au maximum pour faire courir les Bleues et multipliaient les paniers faciles en transition. Après avoir fait l'accordéon au score, un trois points assassin de Caitlin Clark ramenait Team USA à deux longueurs à la pause : c'était très bien payé (45-43).
Satané troisième quart
Mais cet élan était potentiellement dévastateur pour les Bleues, qui serraient les dents au retour des vestiaires. Les Américaines étaient survoltées, dominaient le rebond, et commençaient à creuser un écart. Encaissant un 11-2 d'entrée, les Françaises étaient au bord de la rupture. Les shooteuses américaines s'en donnaient à cœur joie, notamment une excellente Jackie Young.
Les Bleues recentraient alors le débat sur le plan physique. Un échec : l'écart passait à +10 et les Bleues avaient au final encaissé un 30-12 dans un troisième quart apocalyptique. Malheureusement, la chance semblait passée. Les Américaines avaient réagi comme ce qu'elles sont : des championnes, qui ont pris au sérieux la menace après la pause, et les taulières, Breanna Stewart en tête, avaient gardé le meilleur pour après la pause.
Alors oui, le baroud d'honneur français avait un réel effet : de près de trente points, l'écart diminuait de moitié. Mais le match était fini depuis bien longtemps. Défaite 97-79, et énième titre mondial pour Team USA. Oui, les Françaises ont montré qu'elles étaient en mesure de gagner un grand titre. Mais elles ont aussi montré que cela ne dépendait pas que d'elles. Rendez-vous à Los Angeles pour le retour de la revanche.