Vainqueur de 11 championnats - le 10e de l'histoire moderne du sumo - Akebono était physiquement imposant avec ses 203 centimètres (6'8") et ses 233 kilos (514 lb). Son style de combat s'appuyait sur son immense taille pour repousser ses adversaires hors du ring.
Né Chad George Ha'aheo Rowan à Hawaï, Akebono était un joueur de basket-ball universitaire qui a été recruté par le chef d'une écurie de sumo japonaise, qui était également hawaïen.
Il est entré dans le monde du sumo en 1988 et a atteint le rang le plus élevé, celui de yokozuna, en janvier 1993, devenant ainsi le 64e yokozuna du sumo moderne. Il est ensuite devenu citoyen japonais et a pris le nom de Taro Akebono.
En tant qu'étranger, Akebono a suivi les traces de Konishiki, encore plus grand, également originaire d'Hawaï, et de son collègue yokozuna Musashimaru, originaire des Samoa américaines.
"Tout au long de ses 35 années passées au Japon, Akebono a renforcé les liens culturels entre les États-Unis et sa patrie d'adoption en nous unissant tous par le sport", a déclaré l'ambassadeur des États-Unis, Rahm Emanuel Emanuel, sur le site X.
Akebono apparaissait aussi régulièrement comme une célébrité dans des émissions de télévision japonaises et, après s'être retiré du sumo en 2001, il a combattu dans divers événements d'arts martiaux mixtes et de lutte professionnelle.
"RIP au puissant Akebono", a posté Samoa Joe, l'actuel champion du monde de lutte professionnelle AEW. "L'incarnation du Yokozuna, à la fois guerrier et gentleman. Un hui hou".
Akebono laisse dans le deuil sa femme, sa fille et ses deux fils.