La 19e mondiale s'est imposée 7-6 (7/0) 6-3 contre la lauréate de l'édition 2023 du tournoi, qui a manqué une belle occasion de rattraper son retard sur ses rivales dans la course à la qualification pour le Masters de fin de saison à Indian Wells (8-15 novembre).
A 30 ans, la native de Louvain disputera samedi les demi-finales en simple, contre la Chinoise Zheng Qinwen (54e), et en double aux côtés de la Russe Diana Shnaider.
Elle n'avait plus atteint le dernier carré d'un WTA 1000, les tournois les plus prestigieux du circuit féminin après ceux du Grand Chelem, depuis Dubai en 2021.
Classée 12e en novembre 2018 et lauréate de dix titres en simple sur le circuit WTA, Mertens a désormais remporté ses trois derniers matches contre des membres du top 10, après avoir éliminé l'actuelle n°1 mondiale Elena Rybakina à Wimbledon et Coco Gauff à Pékin.
Swiatek n'a elle pas réussi à profiter de l'élimination en quarts de finale de ses rivales ukrainienne Elina Svitolina (7e) et tchèque Karolina Muchova (8e).
Dixième à la "Race", le classement de la saison qui détermine l'identité des huit qualifiées pour le Masters, la Polonaise devra marquer de nombreux points au WTA 1000 de Wuhan (12-18 octobre) puis aux WTA 500 de Ningbo (19-25 octobre) et Tokyo (26 octobre-1er novembre) pour espérer disputer le tournoi dont elle n'a manqué aucune des cinq dernières éditions.