Invitée par les organisateurs du tournoi, la championne olympique à Paris tentera samedi de se qualifier pour sa première finale dans la capitale chinoise, deux ans après avoir échoué dans le dernier carré.
Elle affrontera la lauréate de l'édition 2023 Iga Swiatek (9e) ou la Belge Elise Mertens (19e), qualifiée pour son premier quart de finale à Pékin.
Retombée hors du top 100 à la fin du printemps, après une opération à un coude qui l'a éloignée plusieurs mois du circuit et des résultats en demi-teinte en début de saison, l'ex-4e mondiale est de retour à son meilleur niveau depuis l'US Open.
À New York, la Chinoise de 24 ans avait survécu à trois tours de qualifications et s'était hissée en quarts de finale en battant notamment la sextuple lauréate de tournois du Grand Chelem Iga Swiatek sur son chemin.
Finaliste de l'Open d'Australie, du WTA 1000 de Wuhan et du Masters de fin de saison à Ryad en 2024, Zheng Qinwen n'a encore jamais remporté de WTA 1000.
Sixième à la Race, le classement sur la saison qui détermine les huit qualifiées pour le Masters de fin d'année, Svitolina a échoué vendredi au même stade que sa rivale tchèque Karolina Muchova (7e à la Race), balayée jeudi en quarts par sa compatriote Nikola Bartunkova (34e).
Classée dixième à la Race, Swiatek a l'occasion de rattraper une partie de son retard sur ses concurrentes si elle poursuit sa route à Pékin.