Le champion olympique de Tokyo 2020 s'est incliné 6-4, 6-2 face au Tchèque Jiri Lehecka lors de l'United Cup, un tournoi par équipes mixtes qui sert de préparation à l'Open d'Australie à la mi-janvier.
Il s'agissait du premier match de compétition de l'Allemand après s'être déchiré trois ligaments de la cheville droite lors de la demi-finale de Roland Garros contre l'Espagnol Rafael Nadal.
Lors de son retour, Zverev a semblé hors de lui, avec pas moins de huit doubles fautes et plusieurs fautes directes.
"Je savais avant le match qu'il n'avait pas joué depuis un certain temps, mais avec un joueur comme lui, cela peut ne rien vouloir dire", a déclaré Lehecka, 21 ans.
Avec cette victoire, les Tchèques, qui ont perdu le match d'ouverture contre les États-Unis, mènent 1-0 face à l'Allemagne, qui a fait ses débuts dans la compétition.
Le tournoi, qui se déroule entre Sydney, Perth et Brisbane, verra Nadal, 22 fois champion du Grand Chelem, et Iga Swiatek, numéro un mondial polonais, faire leurs débuts samedi.
