Avec 6 coups d'avance après deux tours, un matelas inédit dans toute l'Histoire du Masters, Rory McIlroy abordait le moving day avec de la marge... mais finalement pas tellement. Son samedi a été laborieux, au point qu'il a été débordé par Cameron Young, auteur d'une carte de 65 exceptionnelle. Les deux hommes sont co-leaders et se défieront dans la dernière partie dimanche.
Scheffler met la pression
Scottie Scheffler avait les crocs. Parce que quand on a remporté deux vestes vertes, se contenter de jouer dans le par après deux tours n'est pas dans la mentalité maison. Alors le numéro 1 mondial a lâché les chevaux, avec un eagle sur le par 5 du 2 histoire de se mettre en train. S'il a manqué le putt du birdie au 3, l'Américain a fini fort son aller avec trois birdies de rang du 7 au 9 et un autre au 11. Alors que ses concurrents n'avaient pas encore démarré leur samedi, il figurait en deuxième position du classement. Avec un nouveau birdie au par 3 du 16, il avait le vent dans le dos. Or il a manqué un putt dans ses cordes pour birdie au 17 mais il a fini sa journée avec un coup splendide au 18 qui lui a permis de terminer sur un par loin d'être donné après son drive. Il a terminé en 65 pour conserver ses chances dimanche.
À l'image de Scheffler, plusieurs joueurs partis de 0 ont réalisé un moving day épatant. Avec un aller en -2 et un retour en -6 sans le moindre bogey, Patrick Cantlay et Russell Henley se sont replacés à -6.
Lowry en embuscade... et il n'est pas le seul
Mais les parties les plus attendues débutaient à peine.
Parti à -5, Justin Rose a avancé sans faire de bruit, avec son style toujours aussi acéré. Bilan : une carte de 69 et une place de 5e ex-aequo (-8 total).
Le Chinois Haotong Li était déjà un solide outsider après deux tours (-4) et son first nine a été bouclé en -5 avec un eagle au par 5 du 8 ! De quoi apparaître seul en deuxième position. Il a connu un coup de bien lors du retour, avec un notamment un coup dans l'eau. Il a tout de même rendu une carte de 69 (-7 total).
Après avoir commis un bogey au 18 la veille, Jason Day était dans le peloton des poursuivants à -3. Birdie au 3, birdie au 8 pour lancer sa journée et puis la combustion spontané : 12, 13, 14, 15 qui ont fait birdie ! Malgré un bogey au 16, l'Australien est à -8.
Un cran au-dessus figure Shane Lowry. Cela faisait 5 ans que personne n'avait signé un trou en 1 sur le par 3 du 6. Le héros de la dernière Ryder Cup, un spécialiste du genre l'a fait ! L'Irlandais a commis un bogey au 9, rattrapé dès le 10. Il a profité du par 5 du 15 pour signer un nouveau birdie avant de sauver le par. Avec une carte de 68 et un -9 total, il est à l'affût.
C'est finalement Patrick Reed qui a déçu, un peu à la surprise générale. Car à peine sa partie débutée, il a empilé trois birdies consécutifs pour revenir à seulement deux coups de McIlroy. Or sa dynamique s'est estompée avec deux bogeys au 4 et au 5 et il a finalement joué son samedi dans le par.
Young et Burns régalent, McIlroy cale
Le trio de tête avant le 4e tour est composé de Sam Burns, Young et McIlroy. Burns a signé un birdie sur le par 5 du 2 et il a attendu le 11 pour de nouveau scorer. Au 13, il a ajouté un birdie mais il a manqué deux putts pour birdie au 14 et au 15. Avec un 68 très solide et exempt de tout bogey, le joueur de 25 ans qui n'a jamais fait mieux que T7 en Majeur n'a rien à perdre et, surtout, il parvient à éviter les pièges du si exigeant parcours d'Augusta.
À ce moment-là, Young avait fini sa journée quasi parfaite avec un aller en -4 et un retour en -3, seulement gâché par un coup dans l'eau au 15, vite oublié avec un birdie au 16. Le vainqueur du Players en mars sera en dernière partie et s'il continue avec ce niveau de jeu, il ne sera pas loin de la veste verte.
Et McIlroy dans tout ça ? Crispé, il a débuté par un bogey, annulé par un birdie au 3. Le Nord-Irlandais a aligné les par avant de birdie au 10 pour lancer son second nine. C'est là que la machine s'est enrayée. Un coup dans l'eau et un putt loupé : le double bogey au 11 a fait mal, d'autant qu'il a été suivi d'un bogey au 12. Au 13, il n'était plus que co-leader au Young. Rors s'est repris avec un birdie au 14 et un deuxième au 15 après avoir frôlé l'eagle. Mais sur le 17, il s'est retrouvé au pied d'un pin et malgré un bon sauvetage, il a été court sur le putt pour le par.
Avec un par au 18, il a rendu une carte de 73, soit un coup au-dessus du par. Une carte qu'il avait signé lors du 4e tour l'année dernière : un signe du destin avant de disputer un dimanche pour l'Histoire ?