Quand Dino Toppmöller a été annoncé pour remplacer Pierre Sage à Lens, la sensation globale était que le directeur sportif Jean-Louis Leca avait fait fort. Ancien adjoint de Julian Nagelsmann, troisième de Bundesliga en 2025 avec l'Eintracht Francfort, le technicien allemand avait le profil pour guider le club en Ligue des champions. D'ailleurs la victoire contre le PSG lors du Trophée des champions semblait indiquer que la greffe a déjà bien pris. Il n'en était rien et c'est en poussant son adjoint Nelson Morgado vers la sortie qu'il a pris la même porte. Le match nul au Mans (2-2) a scellé la fin de l'aventure. "On a senti qu'au sein du staff, il y avait d'un côté un groupe lenso-français, et de l'autre un staff plus international, a expliqué le directeur général Benjamin Parrot en conférence de presse jeudi après-midi. Les deux avaient vocation à s'enrichir, à s'élever mutuellement, mais là où on imaginait des ponts, il y a eu des murs qui se sont créés. On a mis en place un tas d'actions pour que tout le monde se rapproche, mais force est de constater que cette non-connexion avait des conséquences sur le rendement de l'équipe, donc on a dû agir".
Toppmöller a été écarté au profit d'Yannick Cahuzac, revenu en Artois après avoir été l'adjoint d'Olivier Pantaloni à Lorient. L'air de rien, il s'agit du 4ᵉ coach du RCL depuis le départ de Franck Haise en 2024. Il ne faisait guère de doute que "Cahu" deviendrait numéro 1 sur un banc tandis qu'il passe actuellement son BEPF, ce qui va contraindre son club à payer une amende de 25 000 € par match. Mais à ce moment-là de la saison et dans ce contexte ? Déjà adjoint d'Haise, l'ex milieu défensif a gagné ses galons dans son rôle de bras droit... même si son retour, envisagé dès la fin de saison dernière, avait fait grincer des dents Jamal Alioui, plus proche collaborateur de Sage. Leur départ à Crystal Palace a facilité les choses.
Trois semaines de travail avant 7 matchs capitaux
Auteur d'un mercato estival phénoménal en 2025 avec notamment le rapatriement de Florian Thauvin, Leca doit désormais confirmer, même s'il est impossible d'avoir 100 % de réussite. Très ami avec Cahuzac, pour ne pas évoquer une relation quasi-fraternelle, l'ancien gardien est désormais en première ligne. Car si le début de saison de Ligue 1 n'est pas celui espéré, l'éviction de Toppmöller paraît a minima précipitée, d'autant que Lens a remporté son premier match de C1 sur la pelouse du Slavia Prague (2-3). Après tout, Sage ne comptait que 6 points en 4 journées la saison dernière, soit deux de plus qu'aujourd'hui.
C'est un vrai risque qui a été pris, validé par Joseph Oughourlian et par Parrot qui s'est expliqué sur la nomination de Cahuzac : "il n'y a pas de notion d'intérim, pas de limitation de temps dans son action. Il y a un directeur sportif qui a des épaules structurées, un entraîneur qui arrive avec un disque dur et un logiciel performant. Le but, ce sera de l'aider à basculer du super tacticien à l'entraîneur confirmé". Et d'ajouter que le nouveau coach est "la valeur montante du coaching qui a travaillé auprès de Franck Haise, de Régis Le Bris, que Lorient voulait faire passer numéro 1. Quand Yannick a intégré notre club, bien sûr que dans notre réflexion il pouvait être un jour le coach de l'équipe première. Mais il est en formation cette année, ce n'était absolument pas dans les plans pour tout de suite. Mais dans ce contexte, c'est le choix le plus naturel".
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Le déplacement à Monaco, invaincu et co-leader, est déjà à haut risque car une défaite à Louis-II mettrait les Artésiens à 9 points. À ce moment de la saison, ce ne serait pas rédhibitoire mais cela indiquerait que, dans un premier temps, le choc psychologique n'a pas fonctionné. En l'espèce, malgré les mauvais résultats en championnat et un succès in extremis obtenu en supériorité numérique en C1, les Sang-et-Or n'ont jamais démissionné sur le terrain. Il y a eu un manque de réalisme contre Strasbourg et Lorient mais de l'orgueil contre le Slavia et Le Mans. Cahuzac devra trouver le juste milieu et ses facultés de tacticien louées par tous ceux qui l'ont côtoyé peuvent désormais s'exprimer au premier plan.
La trêve de trois semaines ne sera pas de trop pour travailler en profondeur car la deuxième séquence de la saison jusqu'à la fenêtre internationale de novembre sera très relevée avec trois matches de Ligue des champions (Sporting CP, Club Brugge et Côme) et 4 chocs en championnat (Lyon, Paris FC, Lille, Marseille). Tout pourrait se décider à ce moment-là pour Lens.