Un tournoi unique dans le calendrier
Les WTA Finals, souvent appelées Masters féminin, sont le tournoi de clôture de la saison du circuit professionnel WTA. Chaque année, cette compétition réunit les huit meilleures joueuses en simple ainsi que les huit meilleures paires en double, selon les résultats obtenus tout au long de la saison. Considéré comme le rendez-vous le plus prestigieux après les quatre tournois du Grand Chelem, ce tournoi fait souvent office de cinquième Majeur officieux.
Son format se distingue nettement : les participantes sont réparties en deux groupes de quatre et s'affrontent selon le principe du round-robin. Les deux premières de chaque groupe se qualifient ensuite pour les demi-finales à élimination directe. En double dames, un format similaire est appliqué depuis 2019, offrant ainsi un spectacle équilibré entre stratégie, endurance et confrontation directe.
Traditionnellement disputées sur surface dure, en indoor, entre fin octobre et début novembre, les WTA Finals sont également l’un des tournois les mieux dotés de la saison. Il s’agit non seulement d’une consécration sportive, mais aussi d’un événement qui scelle le nom de la meilleure joueuse de l’année.
Historique et lieux d’accueil du tournoi
Le tournoi voit le jour en 1972, impulsé par la jeune WTA et soutenu par la marque Virginia Slims. La toute première édition se déroule à Boca Raton (Floride), sur terre battue, avec une victoire inaugurale de Chris Evert, alors âgée de 17 ans. L’enjeu financier y est déjà considérable pour l’époque, marquant le début d’une ère professionnelle ambitieuse dans le tennis féminin.
De 1975 à 1986, le tournoi migre au printemps avant de revenir définitivement en fin de saison. Cette transition entraîne deux éditions en 1986 (en mars puis en novembre) pour synchroniser le calendrier.
Le Masters a beaucoup voyagé : après Boca Raton, il passe par Los Angeles, s’installe à New York au Madison Square Garden pendant plus de deux décennies, puis fait escale à Munich, Madrid, Doha, Istanbul, Singapour, Shenzhen, Guadalajara ou encore Fort Worth. En 2024, l’événement s’installe à Riyad, en Arabie saoudite, dans le cadre d’un contrat de plusieurs années.
Éditions marquantes et moments historiques
En 1984, le tournoi innove en introduisant une finale au meilleur des cinq sets, unique dans le tennis féminin. Seules trois finales iront jusqu’au cinquième set, dont celle de 1990 où Monica Seles devient la plus jeune lauréate de l’histoire à 16 ans.
Les années 1990 voient s’illustrer Steffi Graf, Martina Hingis et Lindsay Davenport. Les années 2000 sont dominées par Serena Williams, Kim Clijsters et Justine Henin. En 2005, Amélie Mauresmo devient la première Française à remporter le titre, exploit renouvelé en 2022 par Caroline Garcia. Plus récemment, Coco Gauff s'impose en 2024 à Riyad face à Zheng Qinwen, confirmant son nouveau statut d’étoile montante.
Palmarès intégral en simple (1972–2024)
1972 : Chris Evert (USA)
1973 : Chris Evert (USA)
1974 : Evonne Goolagong (AUS)
1975 : Chris Evert (USA)
1976 : Evonne Goolagong (AUS)
1977 : Chris Evert (USA)
1978 : Martina Navratilova (USA)
1979 : Martina Navratilova (USA)
1980 : Tracy Austin (USA)
1981 : Martina Navratilova (USA)
1982 : Sylvia Hanika (RFA)
1983 : Martina Navratilova (USA)
1984 : Martina Navratilova (USA)
1985 : Martina Navratilova (USA)
1986 (mars) : Martina Navratilova (USA)
1986 (nov.) : Martina Navratilova (USA)
1987 : Steffi Graf (RFA)
1988 : Gabriela Sabatini (ARG)
1989 : Steffi Graf (RFA)
1990 : Monica Seles (Youg.)
1991 : Monica Seles (Youg.)
1992 : Monica Seles (Youg.)
1993 : Steffi Graf (ALL)
1994 : Gabriela Sabatini (ARG)
1995 : Steffi Graf (ALL)
1996 : Steffi Graf (ALL)
1997 : Jana Novotná (RTC)
1998 : Martina Hingis (SUI)
1999 : Lindsay Davenport (USA)
2000 : Martina Hingis (SUI)
2001 : Serena Williams (USA)
2002 : Kim Clijsters (BEL)
2003 : Kim Clijsters (BEL)
2004 : Maria Sharapova (RUS)
2005 : Amélie Mauresmo (FRA)
2006 : Justine Henin (BEL)
2007 : Justine Henin (BEL)
2008 : Venus Williams (USA)
2009 : Serena Williams (USA)
2010 : Kim Clijsters (BEL)
2011 : Petra Kvitová (RTC)
2012 : Serena Williams (USA)
2013 : Serena Williams (USA)
2014 : Serena Williams (USA)
2015 : Agnieszka Radwańska (POL)
2016 : Dominika Cibulková (SVK)
2017 : Caroline Wozniacki (DAN)
2018 : Elina Svitolina (UKR)
2019 : Ashleigh Barty (AUS)
2020 : Annulé (Covid)
2021 : Garbiñe Muguruza (ESP)
2022 : Caroline Garcia (FRA)
2023 : Iga Świątek (POL)
2024 : Coco Gauff (USA)
Palmarès intégral en double aux WTA Finals (1973–2024)
1973 : Rosemary Casals (USA) / Margaret Court (AUS)
1974 : Rosemary Casals (USA) / Billie Jean King (USA)
1975 : Margaret Court (AUS) / Virginia Wade (GBR)
1976 : Billie Jean King (USA) / Betty Stöve (NED)
1977 : Martina Navratilova (USA) / Betty Stöve (NED)
1978 : Billie Jean King (USA) / Martina Navratilova (USA)
1979 : Françoise Dürr (FRA) / Betty Stöve (NED)
1980 : Billie Jean King (USA) / Martina Navratilova (USA)
1981 : Martina Navratilova (USA) / Pam Shriver (USA)
1982 : Martina Navratilova (USA) / Pam Shriver (USA)
1983 : Martina Navratilova (USA) / Pam Shriver (USA)
1984 : Martina Navratilova (USA) / Pam Shriver (USA)
1985 : Martina Navratilova (USA) / Pam Shriver (USA)
1986 (mars) : Hana Mandlíková (CZE) / Wendy Turnbull (AUS)
1986 (nov.) : Martina Navratilova (USA) / Pam Shriver (USA)
1987 : Martina Navratilova (USA) / Pam Shriver (USA)
1988 : Martina Navratilova (USA) / Pam Shriver (USA)
1989 : Martina Navratilova (USA) / Pam Shriver (USA)
1990 : Kathy Jordan (USA) / Elizabeth Smylie (AUS)
1991 : Martina Navratilova (USA) / Pam Shriver (USA)
1992 : Arantxa Sánchez Vicario (ESP) / Helena Suková (CZE)
1993 : Gigi Fernández (USA) / Natasha Zvereva (BLR)
1994 : Gigi Fernández (USA) / Natasha Zvereva (BLR)
1995 : Jana Novotná (CZE) / Arantxa Sánchez Vicario (ESP)
1996 : Lindsay Davenport (USA) / Mary Joe Fernández (USA)
1997 : Lindsay Davenport (USA) / Jana Novotná (CZE)
1998 : Lindsay Davenport (USA) / Natasha Zvereva (BLR)
1999 : Martina Hingis (SUI) / Anna Kournikova (RUS)
2000 : Martina Hingis (SUI) / Anna Kournikova (RUS)
2001 : Lisa Raymond (USA) / Rennae Stubbs (AUS)
2002 : Elena Dementieva (RUS) / Janette Husárová (SVK)
2003 : Virginia Ruano Pascual (ESP) / Paola Suárez (ARG)
2004 : Nadia Petrova (RUS) / Meghann Shaughnessy (USA)
2005 : Lisa Raymond (USA) / Samantha Stosur (AUS)
2006 : Lisa Raymond (USA) / Samantha Stosur (AUS)
2007 : Cara Black (ZIM) / Liezel Huber (USA)
2008 : Cara Black (ZIM) / Liezel Huber (USA)
2009 : Nuria Llagostera Vives (ESP) / María José Martínez Sánchez (ESP)
2010 : Gisela Dulko (ARG) / Flavia Pennetta (ITA)
2011 : Liezel Huber (USA) / Lisa Raymond (USA)
2012 : Maria Kirilenko (RUS) / Nadia Petrova (RUS)
2013 : Hsieh Su-wei (TPE) / Peng Shuai (CHN)
2014 : Cara Black (ZIM) / Sania Mirza (IND)
2015 : Martina Hingis (SUI) / Sania Mirza (IND)
2016 : Ekaterina Makarova (RUS) / Elena Vesnina (RUS)
2017 : Tímea Babos (HUN) / Andrea Hlaváčková (CZE)
2018 : Tímea Babos (HUN) / Kristina Mladenovic (FRA)
2019 : Tímea Babos (HUN) / Kristina Mladenovic (FRA)
2021 : Barbora Krejčíková (CZE) / Kateřina Siniaková (CZE)
2022 : Veronika Kudermetova (RUS) / Elise Mertens (BEL)
2023 : Laura Siegemund (GER) / Vera Zvonareva (RUS)
2024 : Gabriela Dabrowski (CAN) / Erin Routliffe (NZL)
Joueuses les plus titrées
Martina Navratilova reste la joueuse la plus couronnée de l’histoire des WTA Finals, avec 8 titres en simple, 14 finales disputées et 60 matchs remportés. Elle domine toutes les catégories statistiques du tournoi, symbole d’une supériorité technique et physique qui a marqué deux décennies de tennis féminin.
Derrière elle, Steffi Graf (Allemagne) et Serena Williams (États-Unis) comptent 5 titres chacune, suivies par Chris Evert (États-Unis, 4 titres) et le duo Monica Seles (Yougoslavie) – Kim Clijsters (Belgique), qui ont remporté 3 trophées chacune.
Graf et Williams ont également brillé par leur constance, avec respectivement 6 et 7 finales, tandis qu’Evert en totalise 8. Parmi les autres grandes figures du tournoi, Gabriela Sabatini, Martina Hingis, Monica Seles et Lindsay Davenport ont atteint la finale au moins quatre fois.
En double, Martina Navratilova détient également le record absolu avec 13 titres, dont 10 remportés avec sa partenaire emblématique Pam Shriver. Ensemble, elles ont signé une série historique de 109 victoires consécutives sur le circuit, un exploit inégalé dans l’histoire du tennis féminin.
Participations record
Avec 21 participations entre 1974 et 1994, Martina Navratilova détient aussi le record du plus grand nombre de présences aux WTA Finals, preuve de sa longévité exceptionnelle. Sur cette période de vingt ans, elle n’a donc manqué aucune édition, signe d’une constance et d’une domination rares dans l’histoire du tennis féminin.
Derrière elle, Chris Evert, Steffi Graf et Arantxa Sánchez Vicario ont chacune pris part à 13 éditions, tandis que Zina Garrison et Conchita Martínez suivent avec 12 participations.
Records et statistiques clés
La plus jeune championne en simple reste Monica Seles, titrée en 1990 à 16 ans et 11 mois, tandis que la plus âgée est Serena Williams, sacrée en 2014 à 33 ans et un mois.
En double, Anna Kournikova détient le record de précocité avec une victoire à 18 ans et 5 mois en 1999, tandis que Vera Zvonareva est devenue la doyenne des lauréates à 39 ans en 2023.
Sur le plan collectif, les États-Unis dominent le palmarès avec 21 titres en simple remportés par 7 joueuses, suivis par l’Allemagne (6 titres, dont 5 pour Steffi Graf) et la Belgique (5 titres, partagés entre Kim Clijsters et Justine Henin). L’Australie et l’ex-Yougoslavie comptent 3 victoires chacune, tandis que la France, la République tchèque, la Pologne, la Suisse et l’Argentine en comptent 2. Enfin, le Danemark, la Russie, la Slovaquie, l’Espagne et l’Ukraine figurent parmi les nations ayant obtenu un titre.
En double, la domination américaine est encore plus nette : 29 titres remportés par 11 joueuses, devant l’Australie (7 titres), la République tchèque et la Russie (6 chacune). L’Espagne suit avec 4 couronnes, tandis que la Biélorussie, la France, la Hongrie, les Pays-Bas, la Suisse et le Zimbabwe comptent 3 sacres.
L’Argentine, l’Inde, la Belgique, le Canada, la Chine, Taipei, l’Allemagne, le Royaume-Uni, l’Italie, la Nouvelle-Zélande et la Slovaquie complètent la liste des pays titrés.
Le double crown
Un exploit rare distingue les plus grandes championnes : le double crown, qui consiste à remporter la même année les titres en simple et en double lors des WTA Finals.
Seules trois joueuses y sont parvenues dans toute l’histoire du tournoi. Martina Navratilova détient le record avec cinq doublés réalisés en 1978, 1983, 1984, 1985 et 1986. Jana Novotná a réussi cet exploit en 1997, suivie par Martina Hingis, dernière à l’avoir accompli en 2000.
Le double crown reste l’un des accomplissements les plus difficiles du tennis féminin, preuve d’une maîtrise totale du jeu en simple comme en double.
Matchs les plus longs et plus courts
L’histoire des WTA Finals a été marquée par plusieurs rencontres d’anthologie, certaines d’une intensité exceptionnelle, d’autres expéditives.
Le match le plus long de l’ère des finales en cinq sets remonte à 1990, lorsque Monica Seles s’imposa face à Gabriela Sabatini après 3 heures et 47 minutes de jeu, sur le score de 6–4, 5–7, 3–6, 6–4, 6–2. Ce duel reste l’un des plus mémorables de l’histoire du Masters féminin.
En format trois sets, la rencontre la plus longue s’est déroulée en 2012, lors du round robin entre Agnieszka Radwańska et Sara Errani, conclue après 3 heures et 29 minutes sur le score de 6–7(6), 7–5, 6–4.
Le match ayant comporté le plus grand nombre de jeux fut disputé en 2017 entre Venus Williams et Jeļena Ostapenko, remporté par l’Américaine après 37 jeux, sur le score de 7–5, 6–7(3), 7–5.
À l’inverse, le match le plus court de l’histoire des WTA Finals eut lieu en 2007, lorsque Justine Henin domina Marion Bartoli en seulement 57 minutes, sur un score sans appel de 6–0, 6–0.
En double, la finale la plus longue par le nombre de jeux remonte à 1985 : Martina Navratilova et Pam Shriver avaient triomphé de Claudia Kohde-Kilsch et Helena Suková après 36 jeux, sur le score de 7–6(4), 6–7(4), 7–5.
La plus brève s’est jouée en 2014, avec la victoire éclair de Cara Black et Sania Mirza face à Hsieh Su-wei et Peng Shuai en 13 jeux, 6–1, 6–0.