Les deux équipes de tête du groupe C1 abordaient l’affrontement invaincues après leurs deux premiers matchs, mais un nul (0-0) à domicile contre la Biélorussie lors de sa précédente sortie constituait une première déception pour la Finlande, tandis que l’Albanie avait remporté ses deux premiers matchs.
Et c’est l’Albanie, en forme, qui a démarré pied au plancher en ouvrant le score après seulement quatre minutes. Après avoir mis fin à 11 mois de disette internationale contre Saint-Marin lors de sa dernière sortie, Rey Manaj a marqué lors d’un deuxième match consécutif en déviant de la tête le centre au premier poteau de Kristjan Asllani dans la lucarne opposée.
L’Albanie semblait maîtriser son avantage et se procurait plusieurs demi-occasions, tandis que la Finlande ne parvenait pas à s’installer dans le match. Cependant, l’affrontement a basculé à la 22e minute lorsque les visiteurs se sont retrouvés à dix.
Le gardien Etrit Berisha a été expulsé. Il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même après avoir envoyé le ballon directement sur Daniel Hakans, qu’il a ensuite fauché à l’entrée de la surface.
Le gardien remplaçant Alen Sherri a immédiatement été plongé dans le feu de l’action, puisque la Finlande bénéficiait d’un coup franc en excellente position. Il est resté sur ses appuis lorsque la frappe à ras de terre de Leo Walta a fini au fond des filets pour l’égalisation.
La Finlande avait égalisé contre toute attente, mais peinait à imposer son autorité en supériorité numérique. Une tête de Joel Pohjanpalo, facilement captée par Sherri, constituait sa seule véritable occasion avant la pause.
La seconde période a rapidement suivi un scénario prévisible. L’Albanie cherchait à absorber la pression avant de procéder en contre-attaque, tandis que la Finlande voulait profiter de sa supériorité numérique. Le plan de cette dernière a failli fonctionner à l’heure de jeu lorsqu’une attaque rapide a lancé Stavros Pilios, mais celui-ci a tiré directement sur Lukas Hradecky depuis un angle fermé.
Finalement, la Finlande a fait payer à l’Albanie son indiscipline initiale sur un nouveau coup franc. Cette fois, le coup de pied arrêté était tiré nettement plus loin, mais Sherri n’a rien pu faire sur la frappe enroulée de Walta, qui a terminé dans le coin.
N’ayant d’autre choix que de prendre davantage de risques, l’Albanie a tenté de contrôler la possession et le territoire. Malgré une importante maîtrise du ballon, elle peinait d’abord à progresser dans le camp finlandais. À l’approche du coup de sifflet final, elle a commencé à se montrer menaçante. Hradecky a dû rester vigilant pour sortir rapidement de sa surface et empêcher Mirlind Daku de conclure.
Au final, les Aigles-Hiboux ont relativement facilement conservé leur avantage pour porter leur total à sept points en trois matchs et signer une cinquième victoire en huit confrontations. L’Albanie, de son côté, s’incline pour la première fois en trois matchs. Les deux buts encaissés ici sont ses premiers dans cette campagne de Ligue des nations.