De plus en plus de records en équipe nationale tombent. Lors de la Coupe du monde 2022, 14 meilleurs buteurs de tous les temps étaient présents pour représenter leur pays sur la plus grande scène.
Combien parmi ces joueurs ont vu leur record remis en question dès qu’ils ont marqué l’histoire ? Harry Kane a dépassé Wayne Rooney, Olivier Giroud a pris le record de Thierry Henry, Gareth Bale a dépassé Ian Rush, et Neymar a même battu le record du légendaire Pelé !
Ce sont tous de grands joueurs, bien sûr, mais savoir s’ils sont meilleurs que leurs prédécesseurs reste un débat ouvert.
Le cas de Memphis Depay s’inscrit parfaitement dans cette logique. Certes, son nom n’a pas la même résonance, la même grandeur ou la même portée historique que ceux de Robin van Persie, Patrick Kluivert, Klaas-Jan Huntelaar, Dennis Bergkamp ou Arjen Robben, qui complètent le top 6, mais est-ce vraiment suffisant pour lui retirer symboliquement son record ?
J’ai vu passer les excuses les plus absurdes.
Memphis n’aurait pas autant joué à l’époque de ses prédécesseurs. Il a marqué des penalties contre des adversaires plus faibles, mais il n’a pas brillé dans les grands rendez-vous. Memphis n’a pas réussi en Angleterre, contrairement à Van Persie. Il n’a jamais été essentiel pour l’équipe. Même le record n’aurait plus d’importance.
Vraiment ? Sérieusement ?
Commençons par rappeler qu’un record se mérite, il ne se donne pas. Aucune équipe n’a offert de buts à Memphis. Comme tous les joueurs avant lui, il a dû travailler pour marquer.
Des adversaires "plus faibles" ? On ne peut marquer que contre ceux qui sont sur le terrain face à soi. S’il marque, on dit que ça ne compte pas parce que ce n’est pas contre l’Espagne ou la France. S’il ne marque pas, il n’est pas digne de porter le maillot orange. C’est une histoire vieille comme le monde.
Mais si on regarde de plus près, le record était-il vraiment "insignifiant" avant que Memphis ne le batte ?
Parmi toutes les raisons avancées pour dévaloriser ce record, les plus courantes sont que Memphis n’a pas brillé dans les grands tournois et qu’il ne marque que contre des adversaires plus faibles. Des chiffres, des chiffres, des chiffres.
Parlons donc chiffres.
Le ratio buts/match des deux joueurs est quasiment identique. Robin van Persie a inscrit son 50e but avec les Pays-Bas lors de son 101e match, tandis que Memphis a marqué son 50e lors de sa 102e apparition avec l’Oranje. Il a battu le record lors de son 104e match.
Van Persie affiche donc 0,49 but par match avec les Pays-Bas, contre 0,50 pour Memphis. On peut dire que c’est égalité.
Passons à la grande scène.
Robin van Persie a disputé 24 matchs en Coupe du monde ou lors des Championnats d’Europe, pour un total de 1 973 minutes. Il a marqué neuf buts en 24 matchs, soit un but toutes les 219 minutes, ou environ un toutes les 2,5 rencontres.
Memphis a joué 19 matchs dans les grands tournois, totalisant 1 269 minutes. Avec six buts, il affiche un but toutes les 211 minutes.
En ajoutant les passes décisives, le bilan est similaire : un but ou une passe décisive toutes les 152 minutes pour Van Persie, et toutes les 141 minutes pour Memphis.
Avantage Memphis.
Ensuite, les buts contre les soi-disant "petits" adversaires.
Si l’on prend les équipes classées entre la 50e et la 100e place au classement FIFA, Memphis a marqué 15 buts contre ces équipes, contre 11 pour Van Persie.
Memphis a marqué lors de sept matchs contre des adversaires hors du top 100 FIFA, pour un total de douze buts. Van Persie n’a marqué que lors de quatre matchs contre des équipes hors du top 100, avec neuf buts au total.
Et contre les "grands" adversaires ?
Les critères varient selon les personnes, alors j’ai analysé les buts des deux joueurs contre des équipes du top 20 et du top 25 du classement FIFA.
Memphis a inscrit 12 de ses 52 buts contre des équipes du top 20. Si l’on inclut le top 25, ce chiffre monte à 14 buts.
Van Persie, lui, a marqué dix buts contre des équipes du top 20 (il n’a jamais joué contre des équipes classées entre la 21e et la 25e place).
Voici le bilan en chiffres.
Si l’on calcule le classement moyen des adversaires contre lesquels Memphis Depay a marqué, on obtient une moyenne de 59 sur 38 matchs. Robin van Persie, qui a marqué lors de 37 matchs avec l’Oranje, affiche une moyenne de 54.
Et les penalties ?
Robin van Persie a marqué sept penalties pour les Pays-Bas : quatre lors des qualifications pour la Coupe du monde ou l’Euro, trois en amical, et un lors d’un grand tournoi.
De son côté, Memphis a inscrit douze penalties pour les Pays-Bas : six en qualifications, trois en Ligue des Nations, deux en amical, et un lors d’un grand tournoi.
Et les buts mémorables ?
Certains reprochent à Memphis de ne pas marquer assez de « grands buts » ou de ne pas répondre présent dans les moments décisifs, contrairement à Van Persie.
C’est totalement faux.
Souvenez-vous de la Coupe du monde 2014 au Brésil. Les Pays-Bas avaient battu l’Espagne 5-1 lors du match d’ouverture, grâce notamment au doublé de Robin van Persie. Lors du deuxième match, l’Oranje était mené 2-1 par l’Australie avant que Van Persie n’égalise et que Memphis n’ouvre son compteur international avec une frappe lointaine, offrant à son équipe une victoire cruciale en phase de groupes.
Cinq jours plus tard, les Pays-Bas affrontaient le Chili lors du dernier match de groupe. Le vainqueur remportait le groupe et évitait le Brésil en huitièmes de finale. Van Persie était suspendu après avoir reçu un carton jaune lors des deux premiers matchs, mais Memphis a frappé à la 92e minute pour sceller la victoire.
Ou encore, le but de Memphis pour ouvrir le score lors du match à élimination directe contre les États-Unis en 2022 ? Ce but lui permet d’égaler Van Persie au nombre de buts en phase à élimination directe dans les grands tournois : un chacun.
Les buts les plus mémorables de Van Persie restent ceux du fameux 5-1 contre l’Espagne, avec sa tête plongeante, sans doute le plus marquant de sa carrière. Mais en dehors de cela, Van Persie a-t-il vraiment plus de buts mémorables que Memphis ?
Ce n’est pas le nom qui compte, ce sont les buts.
Ce n’est pas une raison valable de dénigrer le record de Memphis sous prétexte qu’il n’a pas la même notoriété que les autres grands attaquants néerlandais. Outre ceux déjà cités, il y a aussi Marco van Basten, Ruud van Nistelrooy, Faas Wilkes, Johnny Rep, Beb Bakhuys, Abe Lenstra, Arjen Robben, Wesley Sneijder et, bien sûr, Johan Cruyff.
Memphis fait figure d’exception, mais cela ne suffit pas à lui retirer quoi que ce soit. Si les records étaient attribués selon la notoriété, alors neuf joueurs devraient être critiqués par les fans néerlandais parce que leur nom n’est pas aussi prestigieux que celui de Cruyff.
Mais qui a déjà dénigré Robin van Persie, Klaas-Jan Huntelaar, Patrick Kluivert, Dennis Bergkamp, Arjen Robben, Faas Wilkes, Ruud van Nistelrooy ou Abe Lenstra parce qu’ils ont marqué plus de buts que Johan Cruyff, considéré comme le meilleur joueur néerlandais de tous les temps ?
Jamais. Parce que ce n’est pas ainsi que fonctionnent les records, ni la façon dont ils devraient être jugés.
Que ce soit par rancœur parce qu’il portait un chapeau à l’hôtel des joueurs en 2015, par frustration pour avoir raté un penalty contre la France, par lassitude à cause de ses célébrations, de sa carrière musicale ou de ses tatouages, ou par une vieille rancune parce qu’il a toujours assumé sa personnalité, cela ne suffit pas.
Memphis Depay est notre nouveau meilleur buteur de tous les temps, et tant que personne ne prouvera qu’il peut faire mieux, on ne peut nier sa valeur, son importance historique et son leadership au sein de la sélection néerlandaise.
C’est tout simplement le lion qui a rugi le plus fort.