"La compétition me manque", a confié le Néerlandais de 30 ans, cité dans le communiqué, absent du circuit depuis les championnats du monde de VTT, mi-septembre, où il a pris la 29e place, loin derrière le vainqueur sud-africain Alan Hatherly.
"Depuis le Tour, je n'ai couru que le Renewi Tour (en août, une étape et 2e du général) et deux courses de VTT, alors j'ai hâte de replonger dans le cyclo-cross une semaine plus tôt que l'an dernier", a-t-il noté.
Son programme en cyclo-cross comporte douze dates, menant jusqu'aux Championnats du monde le 1er février à Hulst, chez lui aux Pays-Bas.
Déjà sacré sept fois, comme le Belge Eric De Vlaeminck, "MVDP" a l'occasion de détenir, seul, le record de titres mondiaux en cas d'un huitième sacre, "pas vraiment un objectif en soi, plutôt la conséquence de (mes) victoires passées", a-t-il tempéré.
"Je m'entraîne en Espagne (...) mais quand je suis en Belgique, je préfère la course à l'entraînement. J'ai sélectionné les courses que je préfère, douze (pour huit l'an passé)", a-t-il poursuivi, à commencer par Namur, quatrième étape de la Coupe du monde de cyclo-cross.
Dans les semaines à venir, il devrait croiser la route à cinq reprises au moins de son traditionnel rival, le Belge Wout Van Aert, une première fois le 20 décembre à Anvers.
"J'espère qu'on pourra offrir un joli show aux fans. Ma condition est pour l'instant un peu moins bonne qu'il y a douze mois mais je me sens déjà de jouer la gagne", pronostique-t-il.
Confirmation (ou pas) dimanche sur le parcours très accidenté de la citadelle de Namur, l'un des plus beaux tracés de la saison.