Porté par le retour de Gabriel dans le onze de départ, Arsenal a rapidement pris l’initiative, la première occasion notable venant d’un centre de Piero Hincapié pour Viktor Gyokeres – en quête de son premier but dans le jeu depuis le 1er novembre – qui a placé sa tête au-dessus.
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Peu après, Amadou Onana s’est écroulé dans la surface d’Arsenal après un duel avec William Saliba, mais l’arbitre Darren England n’a accordé qu’un corner. Villa a commencé à se montrer plus dangereux lorsque Ezri Konsa a chipé le ballon à Gyokeres avant de servir Ollie Watkins, dont la tentative a filé largement à côté.
Villa abordait ce match avec le souvenir encore frais d’une victoire 2-1 arrachée face à Arsenal lors du match aller plus tôt ce mois-ci, mais leurs espoirs de rééditer l’exploit ont été contrariés lorsque l’excellent Onana a dû céder sa place au capitaine John McGinn sur blessure.
Incapables de s’adapter suffisamment, les visiteurs ont craqué à la 48e minute : Bukayo Saka a frappé un corner, à l’issue duquel Emiliano Martinez a relâché le ballon sous la pression de Gabriel, qui a poussé le cuir au fond.
Les protestations des joueurs de Villa pour une faute sont restées lettre morte, et alors que la frustration montait, ils ont concédé un deuxième but seulement cinq minutes plus tard.
Martin Odegaard a chipé le ballon à Jadon Sancho avant de délivrer une passe parfaitement dosée à Martin Zubimendi, qui a conclu avec sang-froid.
En réaction, Unai Emery a procédé à un double changement autour de l’heure de jeu, faisant notamment entrer Donyell Malen à la place de Sancho, mais Villa a continué de subir et a encaissé un troisième but lorsque Leandro Trossard a envoyé une frappe puissante depuis l’entrée de la surface.
La soirée de Gabriel s’est terminée prématurément sur blessure, mais un autre Gabriel, à savoir Jesus, est entré en fin de match pour se signaler d’emblée, en enroulant magnifiquement après une passe de l’excellent Trossard.
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Saka aurait pu alourdir le score dans les dernières minutes, mais cela n’a eu aucune incidence, même si Arsenal n’a pas réussi à garder sa cage inviolée pour un troisième match consécutif, Watkins sauvant l’honneur dans le temps additionnel.