L'équipe de Tuchel était sur le point d'atteindre sa première finale de Coupe du monde depuis 1966 lorsqu'elle a pris l'avantage en seconde période de la demi-finale contre l'Argentine en juillet.
Mais la décision de Tuchel d'adopter une approche plus défensive dans les dernières minutes s'est retournée contre lui de manière spectaculaire. L'Argentine a inscrit deux buts dans les cinq dernières minutes, réduisant à néant le rêve de Coupe du monde de l'Angleterre.
L'ancien entraîneur du Bayern et de Chelsea a été cloué au pilori pour ses choix tactiques prudents. Des questions ont alors été soulevées sur sa capacité à conserver le soutien de ses joueurs.
Tuchel a essuyé les critiques d'une nation dévastée avant de tenter de panser les plaies pendant cette trêve internationale.
Malgré sa défaite 3-2 contre les champions du monde, l'Espagne, lors de son entrée en lice en Ligue des nations le week-end dernier, la performance de l'Angleterre a encouragé Tuchel. Le sélectionneur a trouvé d'autres raisons d'être optimiste mardi, lors de la victoire implacable 2-0 contre une République tchèque réduite à dix.
Alors que l'Angleterre pilonnait la Croatie avec une prestation offensive incessante dans le match de Ligue des nations à Rijeka, Tuchel a enfin pu commencer à tourner la page de la désillusion du Mondial.
Harry Kane et Bukayo Saka ont chacun inscrit deux buts. Jude Bellingham, Anthony Gordon et Morgan Rogers ont également trouvé le chemin des filets.
C'était le genre de prestation offensive éclatante que les supporters anglais espéraient voir au Mondial. Tuchel estime que les leçons ont été retenues.
"Je l'ai dit à de nombreuses reprises : nous aurons toujours une cicatrice, nous ressentirons toujours de la douleur et de la déception. C'est ainsi, mais c'est aussi la manière d'aller de l'avant", a-t-il déclaré.
"Nous avons ajusté certaines choses après certains événements survenus après le Mondial et nous avons joué de la même manière lors des trois matchs. Nous progressons dans ce domaine et l'équipe y adhère ; c'est le plus important."
"Passé à un autre niveau"
La Croatie n'avait perdu que quatre de ses 41 précédents matchs à domicile.
Mais l'Angleterre a livré une prestation magistrale et infligé à la Croatie la plus lourde défaite de son histoire. Il faut toutefois rappeler que l'équipe vieillissante de Slaven Bilic n'est plus que l'ombre de celle qui avait atteint la finale du Mondial 2018 et les demi-finales en 2022.
La plus large victoire de l'ère Tuchel place l'Angleterre en bonne position pour terminer dans les deux premiers de son groupe de Ligue des nations. Elle décrocherait ainsi sa place en quarts de finale en mars.
"C'est la seule manière d'aller de l'avant, même si vous ressentez encore de la douleur. Il faut jouer avec cette douleur si la déception est toujours là ; il faut composer avec elle, c'est la nature du sport", a déclaré Tuchel.
"Le rassemblement n'a pas été facile au début, après ce long tournoi et pour plusieurs raisons. Mais il a été excellent dès la première séance d'entraînement. Réussir à le faire dans ces circonstances en Croatie, gagner avec une telle domination, c'est la manière de tourner la page."
Kane, Gordon et Saka étaient tous les trois intenables. Elliot Anderson et Alex Scott ont formé une solide base au milieu, derrière Bellingham. Ce dernier a brillé pour son retour dans le onze de départ après son entrée en jeu contre les Tchèques.
"Pour le moment, on dirait qu'il est passé à un autre niveau. Le niveau qu'il a affiché la semaine dernière ne suffit jamais la semaine suivante, c'est simplement la nature du football", a déclaré Tuchel au sujet de Bellingham.
"Il est impossible de rester immobile. Il faut viser le niveau supérieur, sans quoi les autres équipes vous rattraperont. C'est pourquoi il est toujours nécessaire de chercher à atteindre le niveau supérieur."