Leicester City a marqué l’histoire en remportant la Premier League en 2016, après avoir frôlé la relégation la saison précédente, devenant l’un des plus grands contes de fées du football. La plupart des experts s’accordent à dire qu’avec la concurrence féroce, un tel exploit ne devrait pas se reproduire dans la ligue la plus puissante d’Europe. Mais en Suisse, on est sur le point de vivre une version locale du miracle de Leicester, baptisé “das Fussball Wunder von Thun”.
Le football n’est généralement pas la première chose à laquelle on pense en arrivant dans la onzième plus grande ville de Suisse, magnifiquement située au bord du lac de Thoune, au pied des Alpes suisses. La plupart des passionnés de sport sont surtout tournés vers la prestigieuse course de descente 'Lauberhornrennen', qui se déroule chaque janvier à Wengen, à seulement 40 km de Thun.
Les amateurs de football de Thun devaient auparavant parcourir 30 km jusqu’à Berne pour voir du football de haut niveau chez les Young Boys, l’équipe qui portait les espoirs suisses en compétitions européennes. Mais cette saison, le Stockhorn Arena, qui peut accueillir 10 000 spectateurs, a vu les supporters locaux affluer en masse, puisque le FC Thoune a totalement surpris le football suisse.
Après cinq ans passés en Challenge League, le FC Thoune, club un peu ascenseur depuis le début du siècle, est sur le point de remporter son premier grand trophée en 127 ans d’existence. L’équipe de Mauro Lustrinelli vient d’enchaîner neuf victoires consécutives, prenant 14 points d’avance en tête de la Ligue suisse, alors qu’il ne reste que 12 matchs à jouer.
L’un des joueurs clés de l’équipe, le milieu de terrain central de 23 ans Justin Roth, confie à Flashscore que l’un des secrets de la réussite cette saison réside dans la stabilité du groupe. "Alors que d’autres clubs ont vu beaucoup de joueurs partir et arriver, nous avons réussi à conserver nos éléments majeurs et il n’y a pas eu beaucoup de changements dans l’effectif cet été".
"Cela nous a permis de jouer ensemble longtemps, donc tout le monde se connaît parfaitement et maîtrise les schémas tactiques. En même temps, il ne faut pas oublier que nous avons aussi recruté quelques joueurs cet été (comme l’attaquant Brighton Labeau venu de Guingamp et le latéral gauche Michael Heule du Stade Lausanne/Ouchy), qui ont eu un impact très positif sur l’équipe".
Roth, qui a commencé les cinq premiers matchs sur le banc avant de devenir titulaire, salue l’état d’esprit du groupe et affirme que le FC Thoune est un club sans vedettes.
"C’est vraiment une équipe au sens propre du terme. Ce n’est pas une question d’argent ou de grands noms. Personne n’est vraiment au-dessus du lot, mais évidemment, si nous atteignons la Ligue des champions, il faudra des joueurs qui se démarquent dans l’effectif. Et si nous remportons le titre, cela nous rendra aussi attractifs pour des joueurs de renom. Mais pour l’instant, le groupe fonctionne très bien, et même en cas de blessures, les remplaçants ont parfaitement assuré, surtout lors des "semaines anglaises" avec trois matchs en sept jours".
Ancien capitaine de Thoune et international suisse, l’entraîneur Mauro Lustrinelli est l’artisan de ce succès inattendu. Il avait inscrit 20 buts pour Thoune en 2004-05, menant le club à la deuxième place de la Ligue suisse, son plus grand exploit à ce jour, et il était aussi un membre clé de l’équipe qui a décroché une place en Ligue des champions 2005/06, la première et unique qualification du club pour la compétition européenne majeure.
Lustrinelli, qui a pris les commandes en 2022/23, avait misé sur un football offensif rapide la saison dernière, mais il a opté cette saison pour une approche plus prudente en 4-2-2-2, avec deux milieux centraux positionnés bas pour dicter le jeu.
Avec une possession moyenne de 46,3 %, Thoune ne cherche pas à dominer. L’équipe se concentre sur la transition rapide défense-attaque, en utilisant très peu de passes. Thun domine les statistiques des duels gagnés et a concédé le moins de buts de la ligue (28 en 26 matchs).
La présence dans la surface se traduit aussi par le plus grand nombre de tirs cadrés et le meilleur total de buts inscrits en championnat (60 en 26 matchs).
Roth salue l’influence de Lustrinelli et estime que l’équipe est parfaitement préparée pour appliquer ses consignes. "Lustrinelli est vraiment très important pour nous. C’est précieux de savoir qu’il a déjà connu le succès avec le club et joué la Ligue des champions, cela renforce la confiance du groupe pour viser de grandes choses Dans beaucoup de nos matchs, nous avons pris l’avantage, ce qui nous a permis de contrôler les rencontres. Et même si nos adversaires ont eu plus de possession, surtout en fin de match, leur quête de l’égalisation nous a souvent offert plus d’espaces, que nous avons su exploiter".
Roth explique que la peur de porter malchance à l’un des exploits les plus sensationnels du football européen de la dernière décennie empêche le groupe de parler du titre, malgré une avance confortable en tête de la Ligue suisse :
"Nous ne parlons pas du titre, car nous ne voulons rien porter malchance. Mais il est impossible de ne pas lire dans les médias que nous pourrions remporter deux titres de suite (le championnat et la Superleague), ce qui n’est jamais arrivé en Suisse à ma connaissance. Notre région est marquée par la modestie, nous ne sommes pas bruyants, donc nous préférons laisser nos performances parler d’elles-mêmes. Au club, on ne pense qu’au prochain match. Certes, nous avons une belle avance sur nos rivaux, mais le football réserve parfois des surprises et nous voulons nous assurer d’aller au bout".
La question est désormais de savoir si Thoune peut ramener le titre à la maison, comme Leicester et Kaiserslautern l’ont fait en Premier League et en Bundesliga.
"J’ai lu les comparaisons avec Leicester, et j’ai aussi trouvé incroyable leur victoire en Premier League. Je comprends que les gens nous comparent à eux, car il y a beaucoup de similitudes. À la trêve hivernale, on disait aussi que Leicester allait s’effondrer, et c’est pareil pour nous. Mais comme eux, nous avons continué à avancer. On parlait aussi d’eux comme d’une équipe sans stars, mais après la saison, des joueurs comme Kasper Schmeichel, Jamie Vardy et Riyad Mahrez ont été reconnus pour leurs exploits et ont eu de belles carrières. C’est aussi un rêve pour moi".