Organisée tous les deux ans, en fonction des étés australien et anglais, la série des Ashes oppose l’Angleterre à l’Australie lors d’une série de cinq tests.
Après qu’Ivo Bligh et son équipe ont pris leur revanche en battant les Australiens chez eux quelques mois plus tard, une urne a été remise au capitaine anglais.
On raconte que cette urne contenait les restes d’une bails en bois brûlée, en référence aux propos de Brooks sur le corps du cricket anglais « incinéré » et « emporté en Australie » par les visiteurs victorieux.
Encore aujourd’hui, une réplique de l’urne est conservée par l’équipe qui a remporté la dernière édition des Ashes, une série nulle permettant au précédent vainqueur de « conserver » le trophée symbolique.
Cette saison, la série des Ashes se déroulera en Australie, le premier test étant prévu à Perth vers la fin novembre.
Les autres matchs auront lieu au Gabba, à l’Adelaide Oval et au Melbourne Cricket Ground au cours du mois suivant, avant que la bataille ne s’achève à Sydney lors de la deuxième semaine de 2026. L’Australie détient actuellement les Ashes après le match nul de 2023, ayant balayé l’Angleterre sans difficulté dix-huit mois plus tôt.
Un duel équilibré
Au total, 74 séries ont été disputées en 143 ans d’histoire des Ashes, quelques-unes ayant été annulées à cause des deux guerres mondiales. L’Australie affiche un léger avantage, avec 34 victoires et six autres séries où elle a conservé l’urne après un match nul. L’Angleterre compte deux succès de moins que son grand rival et n’a conservé l’urne qu’une seule fois à la suite d’une égalité.
On comprend mieux ces statistiques en analysant les résultats selon le pays hôte. Les Baggy Greens profitent généralement davantage de l’avantage du terrain, ayant remporté deux séries de plus en Australie que l’Angleterre n’en a gagné à domicile.
Les deux équipes ont fêté la victoire chez l’adversaire à 14 reprises chacune, tandis que les tests se terminent plus souvent sur un match nul en Angleterre, la météo humide favorisant les interruptions.
Au vu de ces chiffres, il n’est pas surprenant de constater que les Australiens ont aussi remporté plus de tests individuels. Sur 361 tests disputés, l’Australie en a gagné 152, soit un peu plus de 42% des rencontres des Ashes. De leur côté, les Three Lions n’ont enregistré que 112 victoires, 97 tests s’étant soldés par un nul.
Comme pour les séries, l’Australie s’en sort mieux devant son public. Les Baggy Greens totalisent 90 victoires (52,3%) sur leurs terres, alors que l’Angleterre n’en compte que 54 (31,2%) à domicile.
La différence de précipitations entre les deux pays se reflète aussi dans le nombre de matchs nuls : 41 tests de plus se sont terminés sur une égalité en Angleterre qu’en Australie.
Chaque équipe a déjà remporté les Ashes huit fois de suite, mais ces séries impressionnantes ont eu lieu à plus d’un siècle d’intervalle. Après avoir décroché l’urne lors de la première victoire historique à l’étranger, l’Angleterre a enchaîné sept succès consécutifs avant que l’Australie ne « récupère » les Ashes en 1892.
Les sextuples champions du monde n’ont réussi cet exploit qu’au tournant du millénaire, mais l’attente en valait la peine. Portée par le talent du rapide Glenn McGrath, le génie du spin Shane Warne (dont nous reparlerons plus loin) et les frères Waugh, l’Australie a aligné huit séries victorieuses entre 1989 et 2003, l’Angleterre n’ayant pas su faire face à cette nouvelle menace dynamique.
De plus, les Baggy Greens détiennent le record de la plus longue conservation des Ashes, avec une hégémonie de dix-neuf ans au milieu du siècle dernier.
Cependant, cette période n’a inclus que six séries, la Seconde Guerre mondiale ayant interrompu les compétitions sportives mondiales entre 1939 et 1945.
Au total, l’Australie a détenu les Ashes pendant environ 87 ans, soit plus de trois décennies de plus que les périodes de domination intermittente de l’Angleterre.
L’Australie reste aussi la seule équipe à avoir réussi un « clean sweep » en cinq tests, à domicile lors des séries 1920/21, 2006/07 et 2013/14.
La tournée 1978/79 a offert à l’Angleterre sa plus large victoire, s’imposant 4-1 à l’extérieur grâce à des performances remarquables au Gabba, au WACA, au Sydney Cricket Ground et à l’Adelaide Oval.
Génie du bowling et brillance au bâton : Shane Warne et Don Bradman
De nombreux légendes du cricket ont marqué les Ashes, mais rares sont ceux qui ont eu le talent exceptionnel de Shane Warne et Don Bradman.
Issus d’époques différentes et occupant des rôles opposés sur le terrain, Warne et Bradman partageaient une même capacité unique. Que ce soit en créant l’étincelle pour galvaniser leurs coéquipiers ou en démolissant l’adversaire à eux seuls, ce duo australien influençait souvent directement l’issue du match.
Les deux hommes nous ont malheureusement quittés, mais leurs exploits continueront d’inspirer les jeunes générations de joueurs. Leur véritable héritage est là, et les livres d’histoire des Ashes rappelleront toujours à quel point ces deux joueurs étaient hors du commun.
Shane Warne
Aucun joueur n’a éliminé plus de batteurs dans les Ashes que Shane Warne, qui a pris la bagatelle de 95 guichets en seulement 36 tests.
Si sa carrière est jalonnée de moments iconiques, la toute première balle de sa première apparition dans les Ashes reste sans doute l’acte le plus mémorable de ses 23 ans au plus haut niveau. Par un jour nuageux à Manchester, un Warne juvénile a mystifié Mike Gatting avec un leg-spin insensé, qui sera plus tard surnommé « la balle du siècle ».
Après avoir rebondi largement à l’extérieur du leg stump, la balle a violemment contourné la jambe du légendaire anglais pour finir sur les stumps non protégés derrière lui, sous les yeux incrédules du monde du cricket. Un véritable tour de magie d’un sorcier du cricket, qui a continué à éliminer les meilleurs batteurs avec une facilité déconcertante.
Un peu plus d’un an après ce lancer défiant la gravité à Old Trafford, l’ancien joueur des Rajasthan Royals a signé sa meilleure performance dans les Ashes, prenant huit guichets pour seulement 71 points concédés lors du premier test de la série 1994/95 en Australie.
À la fin de son dernier test dans les Ashes, Warne avait pris au moins cinq guichets dans une même manche à 11 reprises, maintenu sa moyenne de bowling dans les bas 20 et lancé près de 11 000 balles face à une longue liste de batteurs impuissants.
Considéré comme le meilleur lanceur à avoir foulé la pelouse des Ashes, le « King of Spin » possédait aussi une personnalité hors du commun, apportant charme, humour et sensibilité à un sport souvent critiqué pour son manque de fantaisie. Un géant du cricket.
Don Bradman
Bien qu’il ait joué il y a plus de 75 ans, Don Bradman reste une légende du cricket. Le « Boy from Bowral » a inscrit 5 028 points en seulement 37 tests des Ashes, soit plus de 1 500 de plus que le deuxième meilleur batteur de la série.
Sa moyenne au bâton s’élève à 89,78, un chiffre impressionnant dans n’importe quel contexte de cricket de haut niveau. Il a notamment réalisé douze scores de plus de 50 et dix-neuf centuries, s’inscrivant à jamais dans la légende du sport.
Le meilleur score de Bradman dans une manche des Ashes date de juillet 1930, lorsqu’il a accumulé 334 points à Headingly, propulsant l’Australie vers une avance décisive lors du troisième test. Ce puissant batteur né à Cootamundra est resté 383 minutes au bâton, affrontant 447 balles avant de céder face à la livraison redoutable de George Tate.
Cependant, Leanard Hutton détient le record du plus grand nombre de points inscrits dans une manche des Ashes, quittant The Oval avec un score de 364, un peu plus de huit ans après le triple century de Bradman.
Après avoir vu Bradman détruire leur ligne de lanceurs lors des deux tests précédents, l’Angleterre a adopté une tactique controversée pour tenter de le neutraliser lors de la tournée 1932/33.
La méthode « bodyline » consistait à viser agressivement le corps du batteur, tout en plaçant plusieurs joueurs proches du côté leg. L’idée était que le batteur, en se protégeant, dévie la balle et soit attrapé à courte distance par le lanceur, le gardien ou l’un des joueurs placés.
La fameuse série « bodyline » – qui fut la dernière à utiliser cette méthode après un changement de règlement – s’est soldée par une victoire éclatante de l’Angleterre, la stratégie impitoyable des visiteurs ayant porté ses fruits.
Bradman et ses coéquipiers se sont vite remis de cette expérience difficile, remportant trois des quatre séries suivantes avant d’arriver en Angleterre à l’été 1948. Les Australiens étaient pleins de confiance pour leur première tournée des Ashes à l’étranger depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais peu imaginaient une telle domination.
Après avoir infligé deux lourdes défaites aux « Poms » à Trent Bridge et Lords lors des deux premiers tests, l’Australie a été privée d’un troisième succès consécutif par la pluie à Manchester.
Un match acharné lors du quatrième test a permis aux visiteurs de repartir avec l’urne, avant que l’Angleterre ne subisse une nouvelle correction à Londres – cette fois battue par une manche complète et 149 points à The Oval – au terme d’une série particulièrement difficile pour les hôtes. Grâce à cette série de résultats remarquables, l’équipe australienne de 1948 restera à jamais connue sous le nom de « The Invincibles ».
Palmarès des vainqueurs
Retrouvez ci-dessous la liste complète des résultats des Ashes, depuis la première rencontre lors de l’été australien 1882/83 jusqu’au dernier affrontement il y a un peu plus de deux ans.
La localisation de chaque série se repère grâce aux dates : l’Angleterre accueille lorsque seule une année est indiquée (les matchs se jouent généralement entre juin et septembre), tandis que l’Australie reçoit lorsque deux années consécutives sont mentionnées (les matchs se déroulent généralement entre novembre et janvier).
1882/83 : Angleterre
1884 : Angleterre
1884/5 : Angleterre
1886 : Angleterre
1886/87 : Angleterre
1887/88 : Angleterre
1888 : Angleterre
1890 : Angleterre
1891/92 : Australie
1893 : Angleterre
1894/95 : Angleterre
1896 : Angleterre
1897/98 : Australie
1899 : Australie
1901/02 : Australie
1902 : Australie
1903/04 : Angleterre
1905 : Angleterre
1907/08 : Australie
1909 : Australie
1911/12 : Angleterre
1912 : Angleterre
1920/21 : Australie
1921 : Australie
1924/25 : Australie
1926 : Angleterre
1928/29 : Angleterre
1930 : Australie
1932/33 : Angleterre
1934 : Australie
1936/37 : Australie
1938 : Match nul (l’Australie conserve l’urne)
1946/47 : Australie
1948 : Australie
1950/51 : Australie
1953 : Angleterre
1954/55 : Angleterre
1956 : Angleterre
1958/59 : Australie
1961 : Australie
1962/63 : Match nul (l’Australie conserve l’urne)
1964 : Australie
1965/66 : Match nul (l’Australie conserve l’urne)
1968 : Match nul (l’Australie conserve l’urne)
1970/71 : Angleterre
1972 : Match nul (l’Angleterre conserve l’urne)
1974/75 : Australie
1975 : Australie
1977 : Angleterre
1978/79 : Angleterre
1981 : Angleterre
1982/83 : Australie
1985 : Angleterre
1986/87 : Angleterre
1989 : Australie
1990/91 : Australie
1993 : Australie
1994/95 : Australie
1997 : Australie
1998/99 : Australie
2001 : Australie
2002/03 : Australie
2005 : Angleterre
2006/07 : Australie
2009 : Angleterre
2010/11 : Angleterre
2013 : Angleterre
2013/14 : Australie
2015 : Angleterre
2017/18 : Australie
2019 : Match nul (l’Australie conserve l’urne)
2021/22 : Australie
2023 : Match nul (l’Australie conserve l’urne)
2025/26 : Australie
N.B. L’Australie a fait match nul et conservé les Ashes en 1938, 1962/63, 1965/66, 1968, 2019 et 2023. L’Angleterre a conservé les Ashes après un match nul contre son rival en 1972.