Le 26 mai 2025 était censé être le point culminant de ce qui avait été une saison phénoménale pour Liverpool. Pour la majorité des 1,5 million de supporters descendus dans la ville pour la parade à ciel ouvert ce jour-là, c'était l'apaisement dont nous rêvions. C'était notre moment.
Pour ceux qui ont célébré sur Water Street, cependant, la journée a été gâchée par des scènes d'une nature insondable.
En tant que collaborateur de Flashscore et fan de Liverpool depuis toujours, je n'ai pas hésité une seconde lorsque l'occasion s'est présentée de couvrir un défilé pour le titre de Premier League. J'y allais. Rien ne m'arrêtait.
Ma journée a commencé tôt. Un vol pour Manchester et un train pour la gare de Lime Street à 9 heures. Malgré un temps sombre et couvert, la ville était déjà dans l'ambiance du carnaval. Foulards, drapeaux et chapeaux à perte de vue. J'ai retrouvé mes collègues de Flashscore Lukas et Ste, la compagne de Ste et son amie, avant de partir pour la journée.
Le plan était simple : manger un morceau, boire un verre, attendre l'arrivée de mon ami Jack, se rendre au Liver Building, perdre nos voix en chantant et profiter de la plus belle journée de l'année.
Pour Jack, cependant, le plan était déjà en train de s'effondrer. Il avait du mal à se rendre dans le Merseyside, pris dans le chaos des trains annulés et d'une gare de Birmingham New Street surpeuplée.
Mes tentatives pour l'aider à distance ont été contrecarrées par la surcharge des antennes téléphoniques. Ce problème allait s'aggraver au fil de la journée. Finalement, je lui ai dit de prendre un taxi. "C'était plus qu'une journée de salaire, mais moins qu'une semaine", me confiera-t-il timidement plus tard.
Vers 14 heures, nous avons commencé à voir des vagues de gens apparaître en masse au Liver Building. Les trains arrivaient, les fans débarquaient, puis se dirigeaient vers nous en 15 minutes de marche.
En un rien de temps, le concept d'espace personnel s'est évaporé, et il nous restait encore environ trois heures et demie avant que le cortège de bus ne nous rejoigne. À un moment donné, la situation était telle que j'étais plaqué contre un mur et que je m'efforçais de repousser les gens pour avoir de l'espace.
Était-ce pire que certains concerts et festivals auxquels j'ai assisté au fil des ans ? Rétrospectivement, probablement pas, mais après avoir entendu les innombrables histoires d'horreur de Hillsborough au fil des ans, il est facile de commencer à avoir des pensées sombres dans cette situation.
Finalement, grâce au jeu de téléphone le plus élaboré du monde, nous avons appris que la police avait fermé la route. Une action tardive, mais néanmoins appréciée. Au fil du temps, la foule s'est lentement repliée sur le Strand et l'espace sur Water Street s'est un peu dissipé.
D'une manière ou d'une autre, comme par miracle, mon téléphone avait capté une bouffée de signal pendant un instant fugace - Jack s'en était sorti. Il était tout près, mais il était impossible de nous rejoindre étant donné la densité de la foule.
Il reste une heure. La foule hue un Evertonien qui agite un kit bleu vif à la fenêtre de son appartement.
Plus que 30 minutes. Une bombe fumigène a été lancée sur le rebord de la fenêtre de l'Evertonien, l'empêchant de voir à quoi ressemble le succès.
Il reste 10 minutes. Une vague de feux d'artifice est tirée. L'ambiance est à son comble.
Et puis... Le moment : Feu d'artifice. Pyro. Confettis. La foule hurle. La ligne de basse du DJ Calvin Harris s'amplifie. C'est ce vers quoi toute la saison a tendu.
Un nuage de fumée rouge envahit la zone. Je vois le bus... je crois. Ce n'est qu'une ébauche. C'est l'ombre de Harvey Elliott ! Elle a disparu. Le spectacle est terminé. Jusqu'à la prochaine fois, quelle qu'elle soit.
La foule fait demi-tour et retourne lentement d'où elle est venue. Mon téléphone sonne et je suis accueilli par la photo d'un visage familier. D'une manière ou d'une autre, Jack et moi avons du réseau maintenant. "Hiya !" s'exclame-t-il d'une humeur très joyeuse. "Où es-tu ? Au même endroit qu'avant ?"
Alors que nous attendons que Jack arrive, la compagne de Ste et son amie décident de nous retrouver à l'appartement, puis de descendre Water Street. Les garçons du groupe discutent donc de ce qu'ils ont pu voir du défilé, tandis que mes yeux sont occupés à parcourir la foule pour essayer de l'apercevoir.
En jetant un coup d'œil sur Water Street, je vois des gens qui crient de terreur et s'enfuient de ce qui ressemblait à une bagarre de rue depuis notre point d'observation. Il y a un énorme attroupement de gens et de bras qui s'agitent dans tous les sens. "Oh, pour l'amour de... Eh bien, cela va faire la une des journaux", me dis-je.
"Un petit groupe de personnes ne peut pas boire un verre, et la presse nous met tous dans le même sac". Puis j'ai vu la voiture. Qu'est-ce qu'elle fait là ? La route a été fermée.
Deux femmes, essoufflées, s'arrêtent au coin de la rue.
"Une voiture vient de foncer dans la foule !"
Elles nous racontent ce qui s'est passé avec autant de confusion que nous. Dans la foulée, un feu d'artifice est tiré au mauvais moment. Le bruit se répercute sur les bâtiments environnants. Quelqu'un qui passe en courant crie instinctivement : "COUP DE FEU !" et tout le monde panique.
Tout semble se dérouler au ralenti, mais paradoxalement trop vite pour que l'on puisse le comprendre. Le son disparaît, ne laissant que le battement profond de mon cœur qui tente de se libérer de ma poitrine.
Ste fonce droit vers le chaos. "Je vais chercher les filles !" Lukas et moi restons donc blottis au coin de la rue, dans l'espoir de nous regrouper le plus vite possible. Des policiers passent en courant, puis une autre vague, et encore une autre. "BOUGEZ ! BOUGEZ ! BOUGEZ !"
Je commence à appeler Jack. Il ne répond pas. J'essaie à nouveau. Pas de réponse. Encore et encore et encore, chaque tentative étant plus désespérée que la précédente.
Il décroche. "Je te vois."
La joie qu'il y avait dans sa voix il y a quelques minutes est complètement absente. Nos regards se croisent de l'autre côté de la rue. Alors qu'il traverse la rue, je remarque qu'il est pâle ; il n'y a pas d'étincelle. Il nous dit qu'il n'était qu'à trois mètres de la voiture lorsqu'elle s'est arrêtée.
Mon premier réflexe a été de nous faire avancer dans la rue, puis j'ai compris. Si le timing avait été différent, les choses auraient pu être bien pires. J'aurais pu le perdre. Je m'arrête, je me retourne et je lui fais le plus gros câlin que j'aie jamais fait à quelqu'un.
Alors que nous continuons à marcher, je sors mon téléphone. Attaque terroriste. Je suis en sécurité. - Un tic, deux tics. Le message atterrit dans le groupe de discussion familial, puis est transféré à ma petite amie.
À ce stade, nous n'avions aucune idée de la cause, des motifs ou de la définition officielle de l'incident, mais il nous semblait logique d'envoyer ce message. C'est la façon la plus simple d'expliquer que cette journée s'est transformée en cauchemar.
Je me tourne vers les gars : "Il faut qu'on retourne à l'appartement avant qu'ils ne mettent la clé sous la porte." Nous prenons tous les trois le contre-pied du Strand, dans l'espoir de nous éloigner du chaos avant de revenir sur nos pas un peu plus haut.
Nous nous faufilons dans une rue secondaire et nous nous retrouvons au milieu d'une foule joyeuse de fans, complètement inconscients des horreurs qui se déroulent quelques rues plus loin. Le changement de ton est saisissant.
Nous finissons par nous dégager de la foule et nous dirigeons vers Castle Street, où nous nous retrouvons au début du cordon de police. Soudain, nous nous retrouvons au milieu du chaos. Les gens titubent, une poussette a été abandonnée et un homme s'éponge la tête avec optimisme à l'aide de mouchoirs en papier, bien qu'il ait une entaille qui semble aller jusqu'au crâne.
Alors que nous essayons de déterminer les itinéraires qui ne nous sont pas totalement interdits, j'entends mon nom. C'est Ste, et il a les filles avec lui. Tout le monde est en sécurité.
Nous naviguons dans un nombre quasi infini de ruelles et de rues secondaires pour échapper aux cordons rapidement établis, jusqu'à ce que nous nous retrouvions dans le salon de Ste. Chaussures enlevées, bouilloire allumée, tout le monde dans le salon, chaîne d'information à la télévision.
Nous sommes accueillis par des images en direct provenant de l'équipe de tournage du Pier Head. Les choses commencent à devenir surréalistes. Nous nous trouvions juste ICI. À l'endroit même où la caméra est braquée. Tout cela n'a aucun sens.
La rue vide a un air sinistre, les rubans de police claquent dans la brise et les détritus jonchent la chaussée, un contraste saisissant avec l'atmosphère animée qui régnait une heure auparavant. Le silence dans la salle est de temps en temps rompu par une mise à jour de quelqu'un qui parcourt les médias sociaux à la recherche de réponses.
Il y a une vidéo prise depuis une fenêtre, puis une autre depuis le sol. Il y en a une où les vitres de la voiture sont toutes brisées. Les mêmes vidéos se répètent à l'infini.
Des informations commencent à circuler selon lesquelles la police affirme qu'il s'agit d'un Britannique de race blanche originaire de la région. "J'aurais pu vous le dire. Ses yeux étaient grands comme des soucoupes quand on l'a sorti de la voiture", raconte Ste.
Après avoir pris le temps de nous recueillir, de sortir et d'appeler nos proches, j'ai proposé d'aller manger. Nous avions réservé une table à l'autre bout de la ville, il serait bon de prendre l'air et de se changer les idées.
Alors que nous nous dirigions vers l'extérieur et que nous passions le cordon de police de la rue Dale (menant à la rue Water), un sentiment de silence a envahi l'air tandis que des gyrophares bleus éclairaient la zone. À ce stade, nous n'avions aucune idée du nombre de victimes ou de morts, mais des fleurs commençaient à apparaître.
Dans la rue voisine, cependant, un groupe de garçons portant des maillots de Liverpool entonnait à tue-tête le chant de Federico Chiesa. Étaient-ils au courant ou essayaient-ils, comme nous, de trouver un point fort à une journée qui avait tourné au vinaigre ?
Six mois plus tard, nous connaissons désormais toute l'histoire. Il n'y avait pas de "terroristes", juste un homme qui a eu un troublant et grave manque de jugement. Il devra vivre derrière les barreaux pendant au moins les 14 prochaines années.
Avec le recul, il est difficile de penser à cette journée pour des raisons footballistiques. La façon dont la journée s'est terminée et le décès malheureux de Diogo Jota peu de temps après, ont laissé un poids sombre et lourd sur cette période. Les résultats récents n'ont pas arrangé les choses, mais j'espère qu'il y aura d'autres défilés dans un avenir proche.
Et quand ils auront lieu, vous pouvez être sûrs que je serai encore là. Prêt à voir les garçons soulever le grand objet brillant. Pour voir à nouveau les confettis tomber du ciel et entendre à nouveau le rugissement des supporters.