La Bélarusse de 27 ans s'est imposée 6-3, 6-3 contre la Kazakhstanaise Elena Rybakina (9e), qu'elle affrontait pour la 13e fois de sa carrière sur le circuit WTA (huit victoires à cinq pour Sabalenka).
En éliminant Rybakina, la triple lauréate du tournoi (2018, 2019, 2024) a rendu service à sa prochaine adversaire, qui n'a pas encore validé son billet pour les Finales WTA.
Pegula décrochera sa place au prestigieux tournoi de fin de saison, qui réunira début novembre à Ryad les huit meilleures joueuses de l'année, si Jasmine Paolini (8e) perd comme Rybakina en quarts de finale à Wuhan.
L'Italienne affronte plus tard dans la journée Iga Swiatek, qu'elle n'a encore jamais battue en six duels.
Dans le premier quart de finale disputé vendredi, Pegula a une nouvelle fois laissé échapper un set avant de s'imposer 2-6, 6-0, 6-3 contre la Tchèque Katerina Siniakova (62e), n°1 mondiale du double.
Battue samedi dernier en demi-finales du WTA 1000 de Pékin, l'Américaine de 31 ans a livré vendredi son septième match en trois manches d'affilée, pour six victoires.
Pegula est menée 8-2 dans ses confrontations avec Sabalenka.
Lors de leur dernier duel début septembre, la n°1 mondiale avait vaincu l'Américaine en demi-finales de l'US Open avant de remporter le tournoi deux jours plus tard.