Aryna Sabalenka et Iga Świątek faisaient partie des nombreuses joueuses forfaits en raison de blessures, de maladies ou de changements de calendrier, laissant des lucky losers compléter le tableau principal affaibli à Dubaï et ternissant l’image de ce tournoi WTA 1000.
Sabalenka a évoqué une légère blessure à la hanche pour expliquer son retrait du tournoi le mois dernier, avant que la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran ne provoque le chaos dans la région.
À ce moment-là, le directeur du tournoi de Dubaï, Salah Tahlak, a confié au National que les retraits de Sabalenka et Świątek avaient été une « surprise malheureuse » pour les organisateurs et a demandé des mesures strictes pour les forfaits tardifs, avec des points de classement retirés.
« Je trouve ça ridicule », a déclaré la Biélorusse aux journalistes lors du Miami Open mardi.
« Je ne pense pas qu’il se soit montré sous son meilleur jour. Pour moi, c’est vraiment triste de voir que les directeurs de tournoi et les tournois ne nous protègent pas en tant que joueuses. Ils ne pensent qu’à leurs ventes, à leur tournoi et c’est tout. »
« Son commentaire était ridicule. Je ne sais pas si j’ai envie d’y retourner après ce qu’il a dit. Pour moi, c’est trop. »
Reuters a contacté le tournoi de Dubaï pour obtenir une réaction.
Les meilleures joueuses sont tenues de participer aux quatre Grands Chelems, à dix tournois WTA 1000 et à six tournois WTA 500 selon le règlement WTA, avec des sanctions allant du retrait de points de classement à des amendes en cas d’absence.
La n°4 mondiale Coco Gauff a appelé à une vision plus compréhensive concernant les retraits de Świątek et Sabalenka à Dubaï.
« Je pense juste qu’Iga et Aryna ont joué ce tournoi tellement de fois et qu’il n’y avait rien de personnel », a déclaré Gauff.
« C’est difficile. On fait de notre mieux pour suivre le calendrier. Je comprends parfaitement pourquoi elle (Sabalenka) ressent cela, car les commentaires étaient inutiles. »
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Les circuits masculin et féminin ont été critiqués pour leur saison de 11 mois, et tous deux ont été pointés du doigt en fin d’année dernière, plusieurs matchs de la tournée asiatique n’ayant pas pu aller à leur terme à cause de blessures.
Sabalenka, qui a remporté le titre à Indian Wells dimanche et défendra son trophée à Miami, a expliqué avoir choisi d’être plus sélective cette saison pour mieux gérer les exigences d’un circuit sans relâche.
« En abordant cette saison, nous avons décidé... de privilégier ma santé et de nous assurer d’avoir ces petits moments dans le calendrier où je peux me reposer, me ressourcer, travailler et être mieux préparée pour les grands tournois », a expliqué Sabalenka, qui a également fait l’impasse sur Doha.
« J’ai l’impression que le calendrier devient fou et c’est pour ça qu’on voit autant de joueuses blessées, toujours bandées et qui ne proposent pas les meilleurs matchs, car c’est presque impossible. »