Arrivé sur place vers 13H45 (17H45 GMT), Donald Trump a d’abord brièvement salué les spectateurs d'un court Arthur-Ashe aux tribunes encore aux trois-quarts vides. Il a été accueilli par un mélange d'applaudissements et de sifflets, largement couvert par la musique diffusée dans le stade, avant de rentrer à l'intérieur d'une loge du stade.
Le président est ensuite revenu dans les tribunes pour l'hymne américain, lors duquel il a été applaudi et, en même temps, quelque peu sifflé. Avec plus d'une demi-heure de retard, le match a débuté avec le N.1 mondial, l'Italien Jannik Sinner, au service. De longues files d'attente étaient alors encore présentes à l'entrée du court.
Cette situation avait poussé une heure auparavant les organisateurs du tournoi à repousser officiellement le début de la finale "pour s'assurer que les supporters aient du temps supplémentaire pour rejoindre leurs sièges", selon un communiqué. Avec la venue du président américain à Flushing Meadows, un contrôle de sécurité supplémentaire a été instauré dimanche aux grilles d'entrée.
Par ailleurs, selon plusieurs médias américains, les organisateurs du tournoi ont demandé aux diffuseurs TV de la finale de "s'abstenir de montrer toute perturbation vis-à-vis de la présence du président, à quelque titre que ce soit". Le républicain de 79 ans avait été hué par le public quand il était venu voir en septembre 2015 un match de l'US Open, un an avant de remporter à la surprise générale sa première élection présidentielle.
Trump et Clinton
"C'est un privilège pour les tournois d'accueillir un président, quel que soit le pays qu'il dirige", a déclaré Carlos Alcaraz après sa victoire vendredi contre Novak Djokovic en demi-finale. "Je ne veux pas me rendre nerveux" à cause de la présence du président américain, "mais je pense que le fait qu'il assiste au match, c'est génial pour le tennis", a conclu l'Espagnol de 22 ans, N. 2 mondial.
"Cela signifie que le tennis est important" et la venue du président américain fera donc "plaisir" aux joueurs, a estimé de son côté Jannik Sinner.
Le président américain, grand amateur de compétitions sportives, a déjà assisté cette année à la finale du championnat de foot américain, le SuperBowl, et à la finale de la Coupe du monde des clubs de football. Le dernier président américain en exercice à avoir assisté à ce tournoi du Grand Chelem est Bill Clinton, pour la finale dames de 2000, remportée par Venus Williams. Donald Trump et le président démocrate s'étaient d'ailleurs vus cette année-là en marge de la compétition.
Une photographie publiée par les archives officielles de Bill Clinton, à la demande du site Politico, montre les deux hommes dans une loge, très souriants et en compagnie de deux femmes, dont Melania Knauss, future épouse de Donald Trump et actuelle Première dame.