L'Italien et l'Espagnol sont le premier duo de joueurs depuis 1964 à s'affronter trois fois en finale d'un tournoi majeur au cours de la même saison.
Sinner puissance quatre
Vainqueur de l'Open d'Australie et de Wimbledon et finaliste de Roland-Garros en 2025, où il avait gaspillé trois balles de match contre Alcaraz, le N°1 mondial Jannik Sinner s'est qualifié vendredi pour sa quatrième finale de Grand Chelem de la saison.
Depuis le début de l'ère professionnelle en 1968, seuls Rod Laver, Roger Federer et Novak Djokovic étaient déjà parvenus à accomplir cette performance, et tous à un âge plus avancé que celui de l'Italien (24 ans et 20 jours).
Le patron du circuit, quadruple lauréat en Grand Chelem, a cependant dû s'employer beaucoup plus qu'anticipé pour arracher la victoire 6-1, 3-6, 6-3, 6-4 en 3h21 contre le Canadien Felix Auger-Aliassime (27ᵉ).
De retour en demi-finale d'un Grand Chelem quatre ans après sa première (et seule) apparition à ce niveau, le 27ᵉ mondial a sérieusement secoué l'Italien dans la deuxième manche, à l'issue de laquelle Sinner est sorti du terrain pour un temps mort médical après s'être fait brièvement masser l'abdomen.
"J'ai senti une petite contraction après un service, mais après le traitement, je me sentais beaucoup mieux", a affirmé Sinner devant la presse.
Dominateur dans le troisième set, le N°1 mondial a sauvé cinq balles de set au début du quatrième acte. Une fois le danger écarté, il a fait mouche dès sa première occasion de prendre le service de son adversaire pour s'octroyer un avantage décisif pour le gain de la partie. "Je n'ai pas de regrets, j'ai joué mon jeu", a soutenu Auger-Aliassime en conférence de presse.
"On s'est bien battus, on a joué de beaux points. Je l'ai regardé dans les yeux à certains moments, et même dominé dans certains sets", s'est réjoui Auger-Aliassime, qui remontera aux portes du top 10 dans le prochain classement ATP.
Sinner sera contraint de l'emporter dimanche contre Alcaraz, faute de quoi il devra lui céder sa place au sommet de la hiérarchie du tennis masculin.
"J'ai hâte" de disputer la finale, "j'ai l'impression que c'est ici que notre rivalité a commencé", s'est régalé par avance Sinner.
En 2022, ce dernier s'était incliné au bout de plus de cinq heures en quart de finale après avoir gâché une balle de match contre Alcaraz, qui allait remporter quelques jours plus tard son premier titre en Grand Chelem et devenir N°1 mondial.