Djokovic s'est offert son 14ᵉ billet pour le grand huit à New York, où seul Jimmy Connors a fait mieux (17), en écartant l'Allemand Jan-Lennard Struff (144ᵉ), issu des qualifications, 6-3, 6-3, 6-2.
Face à un adversaire qui est régulièrement parvenu à construire ses points, le Serbe a livré, de loin, sa meilleure prestation du tournoi, en particulier au service (12 aces et aucune double faute).
"La manière dont j'ai joué ce soir m'encourage et me rend positif", a décrit le champion olympique en titre. "C'est ma meilleure performance jusqu'ici, donc j'espère que je vais continuer comme ça."
L'ancien numéro un mondial va retrouver mardi le finaliste 2024 Taylor Fritz (N°4), lui aussi aisément qualifié dimanche face à Tomas Machac (6-4, 6-3, 6-3) et qui ne l'a jamais battu en dix confrontations. "Taylor fait partie, sans aucun doute, des joueurs qui ont le jeu et le potentiel pour gagner un Grand Chelem", a estimé Djokovic. "J'espère juste que ce ne sera pas cette année, ici", a-t-il dit en souriant.
Dans le tableau féminin, Aryna Sabalenka a disposé en soirée de l'Espagnole Cristina Bucsa (35ᵉ) en deux sets.
Après avoir dû en passer par un set accroché à chacune de ses trois premières sorties du tournoi, la Biélorusse a cette fois remporté les deux manches sans faux pli, sur le score de 6-1, 6-4, en à peine plus d'une heure (1h13). "Je suis très contente de cette victoire", a déclaré Sabalenka après sa rencontre. "Je sens que je joue de mieux en mieux au fil des matches et j'espère que ça va continuer."
Concentrée sur son service, elle n'a offert aucune balle de break à la Moldave de naissance, et remporté 84 % des points une fois sa première balle en jeu. Elle a aussi été percutante en retour et imposé sa puissance, tant en coup droit qu'en revers, face à l'Espagnole qui a tenté un sursaut au deuxième set, sans concrétiser.
En matinée, l'Américaine Jessica Pegula (N°4) avait été la première à s'inviter en quart, après son rapide succès, 6-1, 6-2, sur sa compatriote, Ann Li.
L'affaire a été bien plus compliquée pour la Tchèque Barbora Krejcikova (62ᵉ joueuse mondiale), qui a dû sauver huit balles de face à l'Américaine Taylor Townsend (139ᵉ) pour finalement l'emporter 1-6, 7-6 (13), 6-3.