Regards perplexes, échanges terminés accroupi sur le court, discussions tendues avec son clan: dès le premier set de son duel contre le Polonais Hubert Hurkacz (34e), le Serbe de 39 ans a laissé échapper des signes de fatigue et d'agacement.
Après avoir perdu sa mise en jeu en début de deuxième manche, l'ex-n°1 mondial a carrément baissé pavillon, donnant le sentiment de laisser filer les jeux jusqu'à sa défaite 6-4, 6-3 en moins d'une heure et demi.
"Je ne me suis pas senti moi-même sur le court", a reconnu l'homme aux 24 titres du Grand Chelem après sa défaite.
"La surface est très rapide, complètement différente de celle de Pékin" où il s'est adjugé mardi son septième titre en autant de participations au tournoi, a-t-il ajouté.
"Si tu perds ton service, ça suffit à perdre un match", a insisté Djokovic, qui réalise une mauvaise opération dans la course au Masters de fin de saison à Turin (15-22 novembre).
S'il est pour l'instant en position de décrocher le huitième et dernier billet pour l'Italie, le natif de Belgrade peut se le faire chiper par pas moins de onze joueurs en lice à Shanghai.
Djokovic a perdu l'habitude d'enchaîner les tournois depuis le début de la saison 2025, quand il a commencé à devenir plus sélectif sur sa programmation pour se donner les meilleures chances de décrocher un 25e titre record en Grand Chelem.