Tiafoe s'est incliné 7-6 (8), 6-1 face à son adversaire, passé par les qualifications et vainqueur au tour précédent du N°1 français Arthur Fils contraint à l'abandon.
En huit apparitions au Foro Italico, l'Américain n'a jamais réussi à dépasser le troisième tour ni à enchaîner deux victoires de suite la même année.
Tiafoe, 28 ans, n'est pourtant pas complètement allergique à la terre battue: il avait atteint l'an dernier les quarts de finale à Roland-Garros, son meilleur résultat sur la terre battue parisienne, et restait sur une demi-finale à Houston (États-Unis).
Avant cette édition du tournoi romain, Pellegrino, 29 ans, n'avait lui jamais disputé un match dans le tableau principal d'un Masters 1000. Il vient d'en remporter trois et tentera d'atteindre les quarts de finale face à son compatriote et N°1 mondial Jannik Sinner ou à l'Australien Alexei Popyrin (60ᵉ).
"Je suis super content, car c'était un match très dur. J'ai bien commencé en servant très bien, il a fallu se battre dans le tie break où il a eu deux balles de set. Perdre ce set l'a, je pense, marqué, la deuxième manche a été un peu plus facile", a-t-il expliqué.