Sur un nuage depuis qu'il a éliminé Djokovic vendredi, le Croate de 20 ans, passé par les qualifications, a survolé la première manche et menait 5 à 0 après 22 minutes de jeu. Il s'est finalement imposé 6-1, 7-5 pour signer son cinquième succès depuis son arrivée en Rome, deux en qualifications, trois dans la tableau principal.
Son prochain adversaire sera le Russe Karen Khachanov (15e) ou le Néerlandais Botic van de Zandschulp (54e).
Alexander Zverev a sans surprise lui aussi décroché son billet pour les 8e de finale en balayant le Belge Alexander Blockx (21e) 6-1, 6-4.
L'Allemand, double vainqueur du tournoi romain (2017, 2024), n'a eu besoin que d'une heure et 15 minutes de jeu pour éliminer Blockx qu'il avait déjà battu en demi-finales du Masters 1000 de Madrid 6-2, 7-5.
Au prochain tour, il sera opposé à l'Américain Tommy Paul (18e) ou à l'Italien Luciano Darderi (20e).
Le Norvégien Casper Ruud, retombé à la 25e place mondial, était devenu en début de journée le premier à se qualifier pour les 8e de finale après son succès contre le Tchèque Jiri Lehecka (13e) 6-3, 6-4.