Sabalenka a débuté l'un des rares tournois WTA 1000 qui lui résiste encore en dominant la Tchèque Barbora Krejcikova (53e) 6-2, 6-3. La Bélarusse, finaliste de l'Open d'Australie et sacrée à Indian Wells, puis Miami, s'est idéalement relancée après l'un de ses deux faux-pas de la saison, sa défaite à Madrid en quarts de finale face à l'Américaine Hailey Baptiste 2-6, 6-2, 7-6 (8/6)
Au prochain tour, la Bélarusse, finaliste au Foro Italico en 2024, sera opposée à la Roumaine Sorana Cirstea (27e). La Russe Mirra Andreeva, 7e mondiale, et l'Américaine Coco Gauff, 4e mondiale, n'ont pas traîné non plus. Andreeva, finaliste à Madrid, n'a eu besoin que d'une heure et six minutes pour balayer la Croate Antonia Ruzic (59e) 6-1, 6-0.
La Russe qui avait atteint les quarts de finale sur la terre battue romaine en 2025, sera opposée au prochain tour à la Suissesse Viktorija Golubic (90e) qui a pris le meilleur sur l'Australienne Maya Joint (34e) 7-5, 6-2. À l'approche de Roland-Garros dont elle est la tenante du titre, Gauff n'a pas tremblé face à la Tchèque Tereza Valentova (48e) 6-3, 6-4.
La tenante du titre, Jasmine Paolini, a connu une grosse frayeur face à la Française Léolia Jeanjean, 127e mondiale, issue des qualifications, qui l'a poussée dans ses derniers retranchements sur le Campo Centrale. L’Italienne s'est finalement imposée 6-7 (4/7), 6-2, 6-3.
Neuf balles de match
"Ce n'était pas facile de rester dans ce match, j'ai vraiment dû lutter", a assuré Paolini, devenue en mai 2025 la première Italienne à remporter le titre romain depuis 1985. Un match du tableau féminin a suscité beaucoup d'intérêt parmi les amateurs de statistiques : la Russe Anna Kalinskaya (24e) est venue à bout de la Tchèque Katerina Siniakova (39e) 4-6, 7-6 (7/4), 7-5 après avoir sauvé neuf balles de match !
Retombé au 100e rang mondial, l'Italie Matteo Berrettini n'a sans surpris pas trouvé de reponse face à l'Australien Alexei Popyrin (60e) 6-2, 6-3.
L'Italien, ancien numéro 8 mondial, s'était hissé au 3e tour du Masters 1000 italien l'an dernier où il avait été contraint d'abandonner à cause d'une blessure aux muscles obliques. Il avait ensuite manqué, après une tentative de retour à Wimbledon, quatre mois de compétition.
Depuis le début de l'année, il a renoncé à participer à l'Open d'Australie et court après un résultat de référence avec un bilan négatif de neuf victoires et dix défaites.
"Cela a été plutôt une mauvaise journée, j'ai manqué d'énergie, je n'ai pas réussi à utiliser l'énergie du public. C'est dommage que ce type de journée m'arrive précisément à Rome", a analysé le joueur de 30 ans. "Cette année a débuté d'une certaine façon et la seule solution pour avancer, c'est d'accepter des journées comme ça", a ajouté le finaliste de Wimbledon en 2021.