Atmane, 24 ans, a disposé de son adversaire, 39ᵉ au classement ATP, en 1 h 23 minutes de jeu pour signer sa quatrième victoire de l'année sur terre battue en quatre tournois, avec notamment un 3ᵉ tour au Masters 1000 de Madrid où il a chuté face à l'Allemand Alexander Zverev.
Au prochain tour, le Nordiste sera opposé à l'Italien Flavio Cobolli, 12ᵉ mondial et chouchou du public romain. "Ça va être bouillant", a reconnu Atmane qui connaît bien son futur adversaire pour l'avoir affronté souvent et fréquenté loin des courts, depuis leurs débuts sur le circuit U12. "On se connait par cœur donc ça va être intéressant de voir qui va réussir à imposer son jeu en premier", a-t-il souligné.
Atmane fait sa deuxième apparition au Foro Italico. Pour ses débuts en 2024 alors qu'il pointait au 137ᵉ rang mondial, il était sorti des qualifications pour aller jusqu'au 3ᵉ tour où il avait subi la loi du Bulgare Grigor Dimitrov, alors 10ᵉ mondial.
"La surface sur laquelle je me sens le mieux, c'est sur le dur, mais j'essaye aussi beaucoup de progresser sur terre battue. C'est la première fois que je fais une saison 'full' (entière, NDLR) sur le circuit ATP sur terre battue", a-t-il expliqué.
"C'est important pour moi de réussir à emmagasiner le maximum de confiance, le maximum de matches, j'essaye de rentrer sur le terrain pour imposer mon jeu, pour respecter en tout cas tactiquement ce que j'ai à faire sur le terrain et pour l'instant ça a l'air de marcher plutôt bien. (…) À moi de réussir à maintenir ce niveau-là et de progresser jusqu'à Roland-Garros avant de partir sur le gazon", a espéré le Français, demi-finaliste du Masters 1000 de Cincinnati en 2025.
Atmane a signé la première victoire française dans le tableau masculin de cette édition 2026, après les éliminations mercredi d'Adrian Mannarino et d'Alexandre Müller, et le forfait d'Arthur Rinderknech.
Mpetshi Perricard a lui souffert pour rallier le 2ᵉ tour. Alors qu'il était mal parti mercredi soir face au qualifié britannique Jacob Fearnley (123ᵉ), qui menait alors 5-3, son match a été stoppé par la pluie. Il a repris sous le soleil et "GMP" s'est finalement imposé 7-6 (6), 4-6, 6-2. Son prochain adversaire sera l'Italien Lorenzo Musetti, 10ᵉ mondial.
Le Lyonnais dispute à Rome son premier tournoi sur terre battue de la saison. Il s'était blessé début avril au poignet droit peu avant d'entrer en lice à Monte-Carlo et avait ensuite dû renoncer aux tournois de Barcelone et de Madrid.
Dernier Français au programme ce jeudi, Valentin Royer (71ᵉ) sera opposé au Serbe Hamad Medjedovic (67ᵉ) et, en cas de victoire, défiera la pépite brésilienne Joao Fonseca (29ᵉ).