L'Américaine Coco Gauff, tenante du titre à Pékin, s'est difficilement qualifiée pour les huitièmes de finale du tournoi WTA 1000 chinois, en battant la Canadienne Leylah Fernandez 6-4, 4-6, 7-5.
"J'ai fait ce qu'il fallait pour gagner aujourd'hui. C'était très physique", a déclaré l'Américaine de 21 ans qui affrontera en quarts la Suissesse Belinda Bencic (16e mondiale) ou l'Australienne Priscilla Hon, issue des qualifications.
La troisième joueuse mondiale, expéditive lors de son entrée en lice vendredi, a dû cette fois batailler pendant 2h45 pour venir à bout de son adversaire (25e), finaliste de l'US Open en 2021.
Alors qu'elle menait 5-2 dans la dernière manche, Gauff a raté une balle de match, avant de voir Fernandez revenir à 5-5. L'Américaine a alors profité d'un coup droit dans le filet de la Canadienne pour faire le break et filer vers la victoire finale.
Outre Gauff, Jasmine Paolini (5e), récemment titrée dans la Billie Jean King Cup avec l'Italie, a obtenu son ticket pour les huitièmes en battant facilement l'Américaine Sofia Kenin (26e), 6-3, 6-0.
La Kazakhe Elena Rybakina (10e) s'est en revanche inclinée face à l'Allemande Eva Lys 6-3, 1-6, 6-4. Fin de parcours également pour l'Espagnole Paula Badosa (18e), contrainte à l'abandon face à la Tchèque Karolina Muchova (15e) alors qu'elle était menée 4-2 dans le premier set.