"C'est l'un des pires matchs que j'ai joués cette saison en termes de sensations", a reconnu après la rencontre le Murcien de 22 ans, qui n’avait pas joué depuis fin septembre et son titre à l’ATP 500 de Tokyo - touché à une cheville - avant de déclarer forfait au Masters 1000 de Shanghai début octobre.
L'Espagnol n'a pas d'explications claires pour justifier un tel revers, lui qui est arrivé vendredi à Paris en grande forme, après une saison couronnée de succès, avec deux titres en Grand Chelem - Roland-Garros et l'US Open.
"Les autres années, je me sentais épuisé, mentalement et physiquement. Mais cette année, je me sens bien. J'ai zappé Shanghai, j'ai passé pas mal de jours chez moi. Je suis détendu. J'ai rechargé mes batteries. Je ne comprends pas ce qui s'est passé ici", a expliqué Alcaraz.
L'Espagnol s'est d'abord baladé avant de perdre le fil dans le deuxième set, rattrapé par ses fameux trous d'air. Le doute ne l'a plus quitté ensuite, enchaînant de trop nombreuses fautes directes (54) avant de céder au bout de 2h22.
"Je n'ai pas trouvé de solutions, même dans le premier set que, bien que je l'aie gagné. Le court est assez lent et ma stratégie de jeu n'était pas la bonne pour ce type de court et pour la vitesse qu'il avait", a-t-il souligné, promettant un jour de trouver une solution pour performer dans ce tournoi.
Son histoire avec le Masters 1000 parisien est compliquée : il est sorti prématurément lors des deux dernières éditions à Bercy – huitièmes en 2024 et deuxième tour en 2023 – et n'y a jamais dépassé les quarts de finale (2022).
Si Jannik Sinner (2e) a estimé mardi qu'il était "impossible" de finir l'année en étant au sommet du classement ATP, il compte moins de 1 000 points de retard sur Alcaraz et, avec sa sortie prématurée, peut théoriquement le doubler s'il remporte le tournoi parisien.
L'Italien, qui fait son entrée en lice mercredi contre le Belge Zizou Bergs (41e), devra ensuite défendre 1 500 points au Masters de Turin, qu'il avait remporté en 2024 là où son rival s'était fait éliminer dès les phases de poules.