À 31 ans, Svitolina "réalise bien mieux qu'avant combien elle est capable de jouer un tennis agressif", souligne dans un entretien accordé ce mercredi à l'AFP cette membre de l'agence de management 72 Sports Group, qui représente la douzième joueuse mondiale.
QUESTION : Que pensez-vous du niveau de jeu actuel d'Elina Svitolina, toujours invaincue en 2026 ?
RÉPONSE : "Honnêtement, je ne suis pas surprise. Elle a fait une présaison formidable, je sais qu'elle a travaillé très, très dur sur sa condition physique. On sait qu'elle voulait réintégrer le top 10, c'était son objectif pour cette année. Je suis tellement contente pour elle que, mentalement, elle ait été assez forte pour afficher son niveau de jeu dès le début de la saison."
Q : À quel point son choix d'arrêter sa saison 2025 dès le mois de septembre a joué un rôle dans ses performances actuelles ?
R : "Je pense que c'était crucial pour elle. (...) Le calendrier du tennis est épuisant. Elle doit faire attention à sa programmation. Elle ne jouera probablement pas encore dix ans sur le circuit, mais elle veut donner le meilleur d'elle-même durant les années qui lui restent à jouer. Le temps qu'elle a pris pour se régénérer était très important pour être en paix avec elle-même, pour être prête à repartir. Elle a l'air très fraîche mentalement désormais."
Q : En quoi son jeu a-t-il progressé depuis l'époque où vous vous entraîniez avec elle en Ukraine, il y a une quinzaine d'années ?
R : "Elle a toujours été connue comme une joueuse qui se déplaçait très bien et avait une bonne couverture du court. Le plus grand changement, je pense que c'est qu'elle est devenue beaucoup plus agressive, elle a davantage confiance en elle. Maintenant, elle sait non seulement construire un point, mais aussi le conclure au bon moment avec une frappe puissante. Je pense que c'est le changement principal. Et son pourcentage de première balle a aussi beaucoup augmenté."
Q : Son style de jeu a-t-il changé depuis qu'elle est revenue sur le circuit en 2023, après être devenue mère ?
R : "Je pense que le principal changement, le fait qu'elle devienne plus agressive, s'est justement produit après ça (la naissance de son premier enfant, NDLR). Pour moi, le tennis est un sport d'adultes, il faut être mature pour bien jouer. On voit de nombreuses joueuses qui ont autour de 30 ans et jouent à leur meilleur niveau, comme Jessica Pegula par exemple (également qualifiée pour les demi-finales à Melbourne, NDLR). Je pense qu'Elina réalise bien mieux qu'avant combien elle est capable de jouer un tennis agressif."
Q : Quelle doit être sa tactique contre Aryna Sabalenka ?
R : "Elle devra s'appuyer sur sa force mentale et sa résilience. Elle se déplace mieux qu'Aryna. (Il faudra) qu'elle prenne le contrôle de l'échange : contre Aryna tu ne peux pas te permettre d'attendre la faute. Avec un peu de chance et si elle joue son meilleur tennis, je pense qu'elle a ses chances. Elina a gagné une médaille de bronze (aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, NDLR) en battant Elena Rybakina. Elle a un style de jeu similaire (à celui de Sabalenka)."