La Biélorusse s'est imposée 6-3, 6-2 en 1h11 et enregistre ainsi une cinquième victoire en autant de confrontations contre la lauréate de l'US Open 2017.
Au prochain tour, la native de Minsk affrontera l'Espagnole Jessica Bouzas (54ᵉ), qui a dominé la Britannique Sonay Kartal (87ᵉ) plus tôt dans la soirée de dimanche à Melbourne.
Lauréate début janvier du WTA 500 de Brisbane, Sabalenka (26 ans) a commencé le match sur les chapeaux de roue pour mener 4-0 au bout d'un quart d'heure de jeu.
Stephens est parvenue à effacer ses deux breaks de retard (4-3) mais s'est aussitôt fait prendre de nouveau sa mise en jeu par la N°1 mondiale, qui a ensuite aisément remporté le dernier jeu de la manche (6-3). Le deuxième set a été à sens unique, Sabalenka s'octroyant rapidement deux breaks d'avance pour l'emporter 6-2.