Osaka (26 ans), sacrée à New York en 2018 et 2020 et à Melbourne en 2019 et 2021, n'a plus joué en Grand Chelem depuis l'US Open 2022. Sa fille Shai est née en juillet dernier.
Selon le tirage au sort réalisé jeudi, les demi-finales théoriques du tableau féminin opposeraient la numéro 1 mondiale Iga Swiatek à la numéro 3 mondiale Elena Rybakina d'une part, et la tenante du titre et numéro 2 mondiale Aryna Sabalenka à la numéro 4 mondiale Coco Gauff d'autre part.
Avant ça, Swiatek aura fort à faire d'entrée, puisqu'elle lancera sa quinzaine australienne face à une ancienne lauréate à Melbourne, l'Américaine Sofia Kenin, titrée en 2020 et aujourd'hui 38e mondiale. C'est ensuite a minima une ex-finaliste de l'Open d'Australie qui l'attend : soit l'Allemande Angelique Kerber, de retour de maternité comme Osaka, ex-numéro 1 mondiale et trois fois sacrée en Grand Chelem, dont une à Melbourne en 2016, soit l'Américaine Danielle Collins, battue en finale en 2022.
L'entrée en matière de Sabalenka s'annonce moins piégeuse, avec une joueuse issue des qualifications au premier tour, puis une seconde ou la Roumaine Ana Bogdan, 66e mondiale.
Rybakina, finaliste sortante, a hérité d'un premier tour épineux, avec la Tchèque Karolina Pliskova, ex-numéro 1 mondiale éphémère aujourd'hui 37e.
Gauff, sacrée pour la première fois en Grand Chelem à l'US Open en septembre dernier, s'élancera elle contre la Slovaque Anna Karolina Schmiedlova (67e).
