"Si jeune, elle est incroyablement forte alors je suis très contente d'avoir gagné en deux sets", a commenté la Bélarusse de 27 ans, double vainqueur à Melbourne (2023, 2024) et finaliste l'an dernier.
Elle affrontera mardi la Kazakhe Yulia Putintseva (94e) ou l'Américaine Iva Jovic (27e) pour tenter de retrouver le dernier carré.
Révélation de l'an dernier avec notamment son titre au WTA 1000 de Montréal, Mboko participait à son premier Open d'Australie. Elle y a réussi son meilleur parcours en Grand Chelem à ce jour, après ses débuts en Majeurs l'an dernier. Elle avait perdu au troisième tour à Roland-Garros, au deuxième à Wimbledon et au premier à l'US Open.
Dimanche, Mboko a joué avec la jambe droite toujours enserrée dans un énorme bandage allant du milieu de la cuisse au milieu du mollet pour protéger son genou.
Après avoir manqué deux balles de break dans le premier jeu du match, la Canadienne a paru ensuite totalement impuissante.
Mais, menée 4-1 dans le deuxième set, elle a profité d'un mauvais jeu de Sabalenka pour lui ravir son service et revenir ensuite à 4-3.
Sabalenka a servi pour le match à 5-4 mais n'a su concrétiser aucune de ses trois premières balles de match, laissant Mboko revenir à 5-5.
Dans le tie-break en revanche, Sabalenka s'est immédiatement détachée 6/0 et a conclu sur sa cinquième balle de match.
"Ca se joue dans la tête et il faut toujours jouer du mieux qu'on peut même si ce n'est pas notre meilleur niveau", a souligné la Bélarusse.
Elle a déjà remporté quatre tournois du Grand Chelem avec, en plus de ses deux trophées australiens, les US Open 2024 et 2025.
Elle jouera son 13e quart de finale consécutif en Grand Chelem depuis son élimination au troisième tour à Roland-Garros en 2021 (elle n'a pas participé à Wimbledon en 2022 ni 2024).