Avec un niveau de jeu imposant ces dernières semaines, l'actuel numéro 11 mondial nous rappelle pourquoi il était considéré en 2022 comme l'un des grands futurs du tennis. Son année 2023 n'a pas été à la hauteur, mais il compte bien se refaire la cerise en 2024 avec l'idée d'aller – enfin – chercher un titre du Grand Chelem.
L'expérience, le Norvégien l'a, lui qui a déjà atteint trois finales en Majeur (deux à Roland-Garros, une à l'US Open). Son premier titre viendrait très certainement débloquer cette paralysie qu'il a pu rencontrer par le passé dans certaines finales. À 25 ans, Casper Ruud est attendu cette année et cet Open d'Australie peut faire office de rampe de lancement.
À Melbourne pour déranger les favoris ?
Après une saison particulièrement compliquée, qui lui a valu son éjection du top 10, il fallait "changer quelque chose" pour Casper Ruud : "Je me suis entraîné depuis plusieurs semaines avec plus d'intensité physique. J'ai un nouveau membre dans mon staff, j'ai changé mon physiothérapeute. Alex Stober voyage avec moi maintenant, c'est une figure familière, il travaille sur le tour depuis de longues années. C'est un très bon physiothérapeute. Il m'a aidé, physiquement, à me sentir bien. J'ai bien travaillé jusqu'à présent cette année et j'essaie de faire en sorte que ça dure."
Alex Stober est une tête connue dans le circuit après avoir travaillé avec certains des plus grands joueurs : Michael Stich, Pete Sampras, Gustavo Kuerten, Andre Agassi, Angelique Kerber et, plus récemment, Dominic Thiem. Peut-être la dernière pièce manquant au puzzle du Norvégien pour atteindre le Graal ?
"Physiquement, je me sens au mieux, ce qui n'était pas arrivé depuis longtemps, a-t-il expliqué en conférence de presse après sa victoire au premier tour de l'OA. Avant, je soulevais des charges trop lourdes entre les saisons pour essayer d'avoir plus de muscles. L'an passé, j'ai suivi une sorte d'entraînement de pré-saison après l'Australie et avant de jouer à Acapulco. Quand je suis arrivé là-bas, je pesais 84 kg. Aujourd'hui, je pèse 79/80 kg, ce qui est un meilleur poids pour moi. Je me sens plus léger sur le terrain, je peux mieux bouger. C'est aussi comme cela que je peux mieux jouer."
Ce qui est factuel, c'est que le numéro 11 mondial semble retrouver des couleurs. Ce dernier n'a fait qu'une bouchée face à Albert Ramos (85ᵉ), expédié en à peine plus de deux heures (6-1, 6-3, 6-1). Une véritable démonstration avant d'affronter Max Purcell.
Bien plus agressif, Ruud, qui n'a jamais été très à l'aise à Melbourne, veut profiter de sa bonne forme pour faire mieux que son 1/8ᵉ de finale en 2021 - son meilleur résultat. Adepte de la terre battue et du revers à deux mains comme son idole, Rafael Nadal, le dur n'a jamais été sa tasse thé. Néanmoins, le Norvégien paraît être revenu à un niveau se rapprochant à celui de 2022. Ce dernier a remporté les 9 derniers sets qu'il a disputés sur dur, enregistrant la deuxième meilleure série de sa carrière sur cette surface – après avoir remporté 11 sets de rang en 2021. Une statistique à prendre en considération et qui montre qu'il a une carte à jouer dans cet Open d'Australie.
Le chemin vers un premier titre en Grand Chelem à Melbourne semble compliqué au regard de la concurrence entre les Djokovic, Alcaraz et Sinner. Néanmoins, avec un potentiel 1/8ᵉ face à Zverev, un 1/4 face à l'Espagnol et une demie contre Medvedev… Et si c'était lui le poil à gratter de cet Open d'Australie 2024 ?
