Pour la deuxième année consécutive, Luca Van Assche s'était hissé dans le dernier carré des ATP NextGen Finals. L'an dernier, il avait été sorti par Arthur Fils à ce stade, prélude d'une saison 2024 finalement compliquée. Mais l'ancien vainqueur de Roland-Garros juniors a toujours été à son aise en salle, sauf qu'il n'était pas le favori contre João Fonseca.
Et on a compris pourquoi dans la première manche. Le Brésilien a mis une pression maximale sur le Français, qui n'avait pas une mise en jeu tranquille. La première a tenu, la deuxième à craqué et le premier set tombait dans l'escarcelle de Fonseca. Même scénario dans le deuxième, puisqu'il cédait son engagement à 2-2, avec en prime un temps mort médical dans la foulée. Pas de quoi inverser la tendance, puisque le Brésilien concluait le deuxième set et se voyait proche de la victoire.
Et quand il breakait d'entrée de troisième set, on ne se faisait guère d'illusions sur le scénario final. Certes, Luca Van Assche livrera un magnifique baroud d'honneur en sauvant quatre balles de break d'affilée, mais devra rendre les armes, 4-2, 4-2, 4-1. Un résultat logique, João Fonseca était trop fort mais le Français a cette fois peut-être posé les bases d'un début de saison réussi, contrairement au précédent.