L'Italien de 24 ans a marché sur l'eau pendant le mois de mars : il vient de réaliser le "Sunshine Double" en remportant les Masters 1000 d'Indian Wells et de Miami, ce qui lui a permis de revenir à 1.190 points de l'Espagnol de 22 ans. Après ses victoires à l'Open d'Australie et à l'ATP 500 de Doha (dur), le Murcien est sorti en demi-finale en Californie et dès le 3e tour en Floride.
A Monte-Carlo, premier tournoi d'ampleur sur terre battue, dont l'apogée est Roland-Garros (24 mai-7 juin), Carlos Alcaraz voit donc sa place de N.1 mondial mise sous pression avec 1.000 points à défendre, quand Sinner, lui, a tout à gagner puisqu'il n'avait pu disputer le tournoi l'an dernier, suspendu à l'époque pour dopage.
L'Italien pourrait retrouver sa place au sommet du classement ATP dans trois cas de figure: s'il atteint les demi-finales et qu'Alcaraz sort avant, s'il atteint la finale et que l'Espagnol perd en demies, ou s'il remporte le tournoi face au Murcien.
Pour cela, il devra montrer des progrès sur une surface qui lui résiste encore en Grand Chelem. Des retrouvailles face à son grand rival pourrait être l'occasion de prendre une revanche après leur finale légendaire à Roland-Garros en juin dernier, quand Alcaraz, malgré trois balles de match contre lui, avait renversé l'Italien en cinq sets et 5h29 de jeu.
Djokovic et Fils forfaits
Exempté de premier tour, Carlos Alcaraz affrontera pour son entrée en lice le vétéran suisse Stan Wawrinka (41 ans), invité par les organisateurs, ou l'Argentin Sebastien Baez (50e). Il pourrait retrouver en quarts de finale le Kazakhstanais Alexander Bublik (11e).
Tout comme l'Espagnol, Jannik Sinner débutera son tournoi au deuxième tour contre le vainqueur du duel franco-français entre Moïse Kouamé (328e), 17 ans et invité par les organisateurs, et Ugo Humbert (34e).
Finaliste l'an dernier et pas épargné par les blessures en ce début de saison, l'Italien Lorenzo Musetti (5e) est exempté de premier tour et commencera son tournoi face au Monégasque Valentin Vacherot (23e) ou au Polonais Kamil Majchrzak (53e).
Parmi les absents notables, il y a l'ex-N.1 mondial Novak Djokovic (4e), sacré deux fois à Monte-Carlo (2013 et 2015). Le Serbe de 38 ans s'est retiré du tournoi et devrait faire son retour au Masters 1000 de Madrid (22 avril-3 mai) selon l'ATP.
Le Français Arthur Fils, quart de finaliste en 2025 et récent demi-finaliste à Miami, a lui choisi de faire l'impasse à Monte-Carlo, expliquant vouloir se "préparer au mieux pour le reste de la saison sur terre battue".
"De retour sur le circuit depuis quelques semaines, encore un long chemin à parcourir mais la motivation est là", a écrit sur son compte Instagram Arthur Fils, 21 ans, qui a été handicapé une grande partie de la saison dernière par des douleurs au dos.