Invité par les organisateurs, Bennani, 18 ans, disputait son tout premier match sur le circuit ATP. Le jeune Marocain a pris le service de son adversaire au meilleur moment, à 5-4 pour lui, empochant le premier set sur une double faute d'Halys en 40 minutes.
Le deuxième set, où chacun a remporté tour à tour ses jeux de service, s'est réglé au tie-break, remporté 7 points à 5 par le Français.
Dans le dernier set, Bennani s'est procuré en vain deux balles de break dès le premier jeu et en a sauvé une sur son engagement suivant. Au troisième jeu, il a réussi à prendre le service du Français, coupable de trois doubles fautes dans le même jeu, et s'est détaché 3-1 puis 5-1 en prenant une nouvelle fois le service d'Halys.
Halys, 29 ans, arrivait le moral gonflé par sa performance à Miami, où il a franchi trois tours avant de céder en huitièmes de finale face à l'Allemand Alexander Zverev 7-6, 7-6. Grâce à son parcours floridien, l'ex-46ᵉ joueur mondial (son meilleur classement atteint en juin dernier) a réintégré le Top 100, gagnant 21 places.
Un autre Marocain a brillé sur la terre battue de Marrakech : Taha Baadi, 24 ans, 587ᵉ mondial passé par le circuit universitaire aux États-Unis, s'est lui aussi offert sa première victoire sur le circuit principal en dominant l'Australien Aleksander Vukic, ex-48ᵉ joueur mondial aujourd'hui classé 84ᵉ, en trois sets 6-2, 3-6, 6-1.