Lors du tournoi de Prague, Kodeš a reçu le prix Karel Kozeluh, décerné aux personnalités du tennis tchèque. Il s'en est réjoui, car le légendaire sportif polyvalent qui, selon diverses sources, a été numéro un mondial en 1927 et 1928, a été intronisé au Temple de la renommée du tennis. Mais il n'a pas oublié de mentionner que la récompense tchèque venait en dernier. Après tout, il avait déjà reçu plusieurs distinctions similaires dans le monde et dans les endroits les plus prestigieux.
Dans les années 1970, il a remporté deux fois Roland-Garros et une fois Wimbledon.
"À mon époque, il y avait trois tournois du Grand Chelem sur gazon et un seul sur terre battue, Roland-Garros. Même tout le circuit américain se déroulait sur la terre battue locale, une sorte de gris-vert. Elle était sablonneuse et très similaire à la terre battue européenne, mais on pouvait y jouer le même tennis que sur la terre battue classique", se souvient Kodeš.
Entretien avec Jan Kodeš
Aujourd'hui encore, lorsqu'il regarde les courts en béton, il a un peu de peine pour les joueurs de tennis actuels.
"La course est complètement différente, c'est dur. Imaginez, par exemple, que la Ligue des champions de football se joue aujourd'hui sur du béton. Comment les footballeurs appelleraient-ils cela ? Le tennis puissant d'aujourd'hui est aussi agréable, mais il ne doit pas se faire au détriment des erreurs. C'était vrai dans les années 1920 sous Tilden et c'est encore vrai aujourd'hui : celui qui gâche moins gagne", rappelle la légende vivante du tennis tchèque.
Kodeš vit depuis de nombreuses années dans une villa du quartier de Hanspaulka à Prague, où il a fait construire un court de tennis en gazon dans son jardin il y a un demi-siècle.
"Mais, il n'est pas assez grand pour que n'importe qui puisse y jouer. Il ne rebondit pas comme il le devrait, il faudrait investir un peu plus d'argent et y consacrer davantage de temps. Mais oui, mon petit-fils s'y entraîne avec son fils. Il sert et il entraîne les volées. S'il jouait un jour à un niveau plus élevé, je mettrais certainement ce court beaucoup plus en valeur", admet-il.
Bien entendu, le champion du Grand Chelem continue de suivre les grands événements du tennis mondial et est invité aux grands tournois en tant qu'invité d'honneur. Et il perçoit un changement de génération. Federer et Nadal sont partis, Djokovic perd lentement mais sûrement de son influence. "Maintenant, Alcaraz et Sinner seront les deux qui se feront la guerre pendant au moins dix ans. Peut-être quinze. Ils vont se battre et dominer les grands tournois", pense-t-il. "Le trio de tête actuel comprend probablement encore un peu Djokovic. Mais on peut déjà voir qu'il ne battra pas les deux autres pour encore longtemps".