Elles ne sont pas nombreuses, les joueuses actuelles avec au moins 20 titres sur le circuit WTA. Outre la légende Venus Williams (45), on retrouve Iga Świątek (25), Aryna Sabalenka (24), et Victoria Azarenka (21). C'est donc un club très select que vient d'intégrer Elina Svitolina.
Sa saison 2026 est déjà de toute beauté : 29 victoires pour 7 défaites. Mais samedi dernier, à Rome, elle vient d'envoyer un sacré message. 8 ans après son dernier sacre en WTA 1000, déjà dans la capitale italienne, elle a foudroyé la concurrence en dominant, dans l'ordre, Elena Rybakina, Iga Świątek et Coco Gauff pour soulever le trophée, son 20e en carrière donc.
Et forcément, quand on gagne le dernier gros tournoi au programme avant Roland-Garros, cela laisse à penser au même résultat sur le Grand Chelem parisien. Alors que l'Ukrainienne vient de revenir dans le top 10, elle court toujours après un titre majeur. Cette fois, c'est la bonne ?
Une histoire contrastée
On connaît la difficulté à enchaîner sur terre battue, même pour les meilleures joueuses. C'est la troisième fois que l'Ukrainienne remporte le WTA 1000 de Rome, et en 2017 (quart de finale) et en 2018 (3ᵉ tour), elle n'a pas réussi à confirmer ce titre italien qui la plaçait parmi les favorites.
D'une manière générale, son histoire avec Roland-Garros est pavée de déceptions. C'est tout simplement le seul Grand Chelem dont elle n'a jamais atteint le dernier carré. Avec quelques occasions manquées, mais surtout un échec cinglant : sa défaite en quarts en 2020 contre Nadia Podoroska, alors qu'elle semblait pouvoir aller au bout, et qu'elle sortait d'un titre à Strasbourg au préalable.
La terre battue a créé une ambivalence dans sa carrière : pas de demi-finale à Paris donc, mais trois de ses cinq titres en Premier 5/WTA 1000 et 8 de ses 20 trophées en carrière. Suffisant pour dire qu'elle y est à l'aise, mais pas assez pour la voir débarquer à Paris en favorite. Sauf que, vaincre consécutivement les n°2, 3 et 4 mondiales, comme elle vient de le faire à Rome, cela ne lui était jamais arrivé.
Mais elle n'a pas prouvé qu'elle était à l'abri d'une sortie de piste. Car avant ce parcours triomphal à Rome, elle a subi un échec cuisant à Madrid. Une défaite au premier tour contre Anna Bondár (qui l'avait également sortie d'entrée à l'US Open 2025) qui est venue rappeler que le circuit WTA reste incertain.
On peut facilement interpréter que le fait d'avoir été sortie d'entrée à Madrid lui a permis de briller à Rome. Prudemment, elle n'a pas joué dans cette semaine précédant Roland-Garros. De quoi recharger les batteries ?
L'atout Gaël Monfils ?
Comme chacun le sait, Elina Svitolina est depuis plusieurs années mariée à Gaël Monfils. Ensemble, ils ont eu une fille, ce qui a causé son éclipse du circuit WTA entre mars 2022 et avril 2023. Et cette édition de Roland-Garros est particulière : il s'agira de la dernière de "La Monf", qui a annoncé qu'il prendrait sa retraite en fin de saison.
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Roland-Garros a mis les petits plats dans les grands, avec une wildcard, bien évidemment, mais aussi une soirée spéciale en préambule qui promet de superbes souvenirs aux présents. Joueur marquant du tennis français au XXIᵉ siècle, Monfils va logiquement capter l'attention. Et c'est en faveur de son épouse, qui pourra avancer masquée. En conférence de presse, après son sacre italien, elle a sans aucun souci laissé la lumière à son mari quand le sujet Roland-Garros est arrivé sur la table.
"Ça va être très, très chargé en émotions, mais ce sera aussi un moment très spécial en famille. Pour lui, avoir le public français, jouer les grands matchs, c'est un rêve d'enfant. Il va simplement prendre du plaisir et donner le meilleur de lui-même pour ses derniers matches."
Nul doute que quand Gaël Monfils va dire adieu à Roland-Garros, les images feront le tour du monde. Et c'est exactement ce dont Elina Svitolina a besoin : que d'autres prennent la lumière.
L'année ou jamais ?
Personne ne la citait comme favorite pour Rome, et ce ne sera probablement pas le cas non plus pour Roland-Garros. Et pourtant, les reines actuelles du circuit ne sont pas forcément dans leur meilleure forme.
Après son triomphe lors du Sunshine Double, Aryna Sabalenka a eu du mal à passer sur la terre battue, concédant des défaites contre Hailey Baptiste puis Sorana Cîrstea. Battue en demi-finale à Rome par Svitolina, Iga Świątek n'avait jusqu'alors pas atteint ce stade de la saison ! Elena Rybakina s'est imposée à Stuttgart, mais sa défaite contre Anastasia Potapova à Madrid a tempéré les attentes. Quant à la tenante du titre, Coco Gauff, si elle a atteint la finale à Rome, elle n'avait pas vu les quarts lors de ses deux premiers tournois sur terre battue.
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De quoi faire d'Elina Svitolina l'outsider n° 1 ? Quand on reprend de plus près sa finale à Rome, on se dit qu'elle possède toutes les armes nécessaires pour aller loin. Mais on a surtout été impressionnés par sa puissance de feu. Un bombardement en règle au service et en coup droit qui a fini par faire céder une joueuse qui possède une des meilleures couvertures de terrain de l'histoire.
Avec en prime une belle maîtrise de l'amortie, une tenue impeccable à l'échange, on a beau chercher, elle a rarement semblé aussi forte sur terre. À 31 ans, elle n'aura plus beaucoup d'occasions de jouer la gagne en Grand Chelem. Pour elle, qui a gagné 5 WTA 1000 et les WTA Finals en carrière, un titre majeur est l'objectif ultime. Celui qui la motive à continuer alors que, dans l'absolu, elle n'a plus rien à prouver.
Mais voilà, Elina Svitolina a 31 ans. Et au XXIᵉ siècle, une seule joueuse a remporté Roland-Garros à 30 ans ou plus : Serena Williams. C'est dire l'ampleur du défi. La terre battue est une surface exigeante, usante, et si elle n'a jamais semblé aussi forte, l'Ukrainienne est sans doute en possession de sa meilleure opportunité de gagner un Grand Chelem. Et quand on a ce genre de palmarès, qu'on a été n°3 mondiale, et quadruple demi-finaliste de Grand Chelem, on vous promet la gloire et le titre suprême. C'est l'heure de devenir une légende. Et de tenir ces promesses…