Menšík – Rubljov 6-3, 7-6, 4-6, 2-6, 6-3
Menšík a dû s’adapter à des conditions totalement différentes de celles de ses précédents matchs. À Paris, la chaleur n’est plus aussi intense et la terre battue devient plus lente en soirée, quelle que soit la météo. Dès le premier jeu, il a offert à Rublev une balle de break, mais il a parfaitement géré la menace lors d’un long échange.
La récompense n’a pas tardé et le Tchèque a lui-même fêté un break. Il a toutefois eu du mal à le confirmer et a laissé le Russe expérimenté se procurer une nouvelle occasion de break. Mais là encore, il n’a pas cédé et, profitant aussi des fautes de son adversaire, il a porté le score à 3-0.
Le joueur tchèque aurait pu enfoncer un peu plus Rublev, déstabilisé, à 4-1. Mais il n’a converti aucune des trois balles de break. Sur les deux premières, il a raté deux retours consécutifs, puis a tenté un amorti manqué. Le Russe a finalement réduit l’écart, mais Menšík a conservé son service et a gardé son avance. Il a encore dû écarter une balle de break, cette fois grâce à un ace. Aucun autre break n’a été concédé dans ce set, que le Tchèque a remporté après 45 minutes.
Menšík a continué à jouer de façon agressive en début de deuxième manche et, dans le troisième jeu, il aurait pu de nouveau prendre le service de Rublev. Mais le Russe a effacé sans pitié deux balles de break et a conservé son engagement. Deux jeux plus tard, Menšík, toujours aussi entreprenant, a enfin été récompensé. Rublev a certes effacé un retard de 0-40 et sauvé quatre balles de break, mais il n’a rien pu faire sur la cinquième.
Le dernier représentant tchèque en simple à Roland-Garros n’a eu aucune difficulté à confirmer ce break mérité et, avec un jeu blanc, il a porté le score à 4-2. Mais Menšík n’a pas réussi à conclure ce set sur son service. Rublev a augmenté son agressivité dans le dixième jeu, a provoqué des fautes et obtenu son premier break du match pour revenir à 5-5.
Il a donc fallu un tie-break pour départager les deux joueurs. Menšík y a comblé un retard de 1-3, puis à 4-4, il a brillé au filet et pris un mini-break. Mais il l’a aussitôt perdu sur une double faute. Il s’est tout de même procuré la première balle de set, mais le Russe l’a sauvée et est revenu à 6-6. Menšík s’est immédiatement offert une nouvelle balle de set. Cette fois, il servait et, grâce à une combinaison d’un excellent service et d’un revers long de ligne précis, il a conclu la manche.
L’entame du troisième set a été complètement ratée par Menšík. Dès le premier jeu, il a commis trop de fautes et a laissé Rublev breaker, ce que le Russe a confirmé dans la foulée. Dans les deux manches précédentes, Menšík avait constamment mis Rublev en difficulté sur son service, mais dans ce set, peut-être à cause d’un manque d’énergie, il n’a rien pu faire. Même deux balles de set sauvées à 3-5 n’ont pas suffi. Son adversaire a ensuite facilement conclu la manche.
Une pause toilettes plus longue n’a pas aidé Menšík. On voyait clairement que Rublev avait beaucoup plus de ressources. Le Tchèque a aussi mal débuté le quatrième acte, multipliant les fautes directes et perdant son service. Il a toutefois réagi immédiatement, en augmentant son agressivité et en reprenant le service perdu. Mais ce n’était qu’un éclair dans une longue période difficile, car Rublev a aussitôt repris son avance sans difficulté.
Tandis que Menšík accumulait les fautes, Rublev jouait à un très haut niveau et s’est logiquement détaché 4-1 avec deux breaks d’avance. Le Tchèque a tenté de relancer un set quasiment perdu, mais le Russe a effacé les cinq balles de break et n’a pas laissé filer son avance confortable. Après plus de trois heures de combat, tout s’est joué dans la manche décisive.
Menšík n’a pas laissé place à un nouveau départ catastrophique dans ce troisième set consécutif. Au contraire, il semblait avoir retrouvé ses dernières forces et a joué de façon très agressive. Dans la manche décisive, il a commencé par un jeu blanc sur son service et s’est montré globalement plus solide que Rublev.
Son jeu offensif a porté ses fruits et Menšík a obtenu la première balle de break du set dans le huitième jeu. Il a saisi sa chance de façon spectaculaire avec un coup droit long de ligne fulgurant, que Rublev n’a pu que regarder. Menšík avait alors l’opportunité de conclure ce duel haletant. Non sans difficulté, car il a dû écarter deux balles de break. Mais dans ces moments critiques, il est resté calme et a conclu sur son premier balle de match grâce à un ace.