Elle y retrouvera dimanche la Kazakhstanaise Elena Rybakina, qui a battu en fin de journée l'Ukrainienne Elina Svitolina 7-5, 6-4. Sabalenka (27 ans) est toujours en quête d'un premier trophée en Californie, après deux défaites lors du match décisif en 2023, contre Rybakina déjà, et 2025 contre la Russe Mirra Andreeva.
La Bélarusse devra trouver la solution contre la numéro 3 mondiale qui l'a privée des deux derniers grands trophées du circuit WTA, en finale du Masters en novembre puis de l'Open d'Australie en janvier.
Vendredi, la jeune Tchèque Linda Noskova (21 ans, 14e) a été largement dominée par Sabalenka, se montrant trop inconstante sur son service, une de ses forces habituelles, concédant au total sept breaks.
Sabalenka, qui avait remporté leur seule précédente confrontation en 2023, a mené 5-1 dans la première manche avant de voir son adversaire remonter à 5-3, 0-30 sur son engagement. Mais deux gros services, un point bien construit puis un ace lui ont offert le set.
La numéro 1 mondiale s'est emparée immédiatement du service adverse dans la deuxième manche. Noskova s'est battue pour ne pas perdre une nouvelle fois son service (3-2) mais a fini par s'incliner sur la 3e balle de match.
La deuxième partie du jour a d'abord été accrochée, Svitolina menant rapidement 2-0 avant d'être rattrapée et de perdre un jeu très long à 5-5, puis le set.
Rybakina a déroulé avec puissance dans la deuxième manche jusqu'à mener 5-1, manquer une première balle de match (5-2), puis une deuxième sur son service (5-3), avant de conclure à la volée (6-4).