Hugo Gaston (93ᵉ), issu des qualifications, l'a ensuite imité en dominant l'Italien Luciano Darderi (60ᵉ) 6-3, 6-3. En jambes, Monfils (42ᵉ mondial) a réussi le break à sa première occasion (2-1), commençant très tôt dans le match à assurer le show pour le public, avec un smash réussi à une hauteur impressionnante, preuve qu'à 38 ans, il reste un athlète explosif.
"Depuis que j'ai 4 ans, jusqu'à maintenant, je me donne, je vais toujours chercher ces bonbons, ça fera toujours partie de moi", a-t-il souri.
"Je me dis que j'ai quand même grandi, il y a un des deux smashs où j'aurais pu tenter un truc un peu mieux. J'ai fait le mec un peu sérieux."
Struff (46ᵉ) a pris le service du Français à sa 3ᵉ occasion, mais a perdu de nouveau sa mise en jeu dans la foulée, alors que le vent a rendu les conditions de jeu difficiles à Indian Wells jeudi.
Monfils, qui avait atteint les 8ᵉˢ de finale de l'Open d'Australie en janvier, a légèrement peiné à conclure le premier set sur son service, avant de rapidement breaker lors du 2ᵉ set, pour sa 16ᵉ participation au tournoi.
"Je me suis trouvé vraiment bien. J'ai aimé mon match. Justement, peut-être c'est avec l'expérience, mais j'ai aimé. J'étais calme et j'étais sur un bon 'flow'."
Tout sourire pendant la rencontre, le Français a enchaîné un gros coup droit décroisé et un ace pour s'offrir une première balle de match, gagnante, pour devenir le 5ᵉ joueur le plus âgé à gagner un match à Indian Wells. Il affrontera samedi au deuxième tour l'Américain Sebastian Korda (25ᵉ), contre qui il n'a jamais joué.