Révélé il y a déjà presque huit ans à l'occasion de son Masters 1000, celui du Canada, lorsqu'il avait atteint les demi-finales après deux seulement deux tentatives, Shapovalov a nourri les espoirs d'un très grand nombre de fans.
Natif de Tel-Aviv, mais Canadien puisqu'il y a vécu à partir des premiers mois de sa vie, celui qui a désormais 25 ans est tout simplement de renaître de ses cendres. Victorieux à Belgrade à l'automne dernier, il a terminé 2024 en fanfare, avant d'attaquer la nouvelle saison sur la même lancée. Début-février, il est parvenu à performer à un très haut niveau pour s'adjuger le titre à Dallas – le premier ATP 500 de sa carrière.
Il y a quelques années, avant ses blessures, Shapovalov était parvenu à disputer notamment la finale de Paris-Bercy (2019) et la finale du tournoi de Vienne (2022). Mais en 2025, il semble sur le point d'atteindre son acmé.
Un sacré rebond
Évidemment, seul le temps permettra d'établir un jugement définitif, mais ce que le Canadien a su déployer sur le court outre-Atlantique… était impressionnant. Il a tout de même réalisé l'exploit de battre Taylor Fritz (N°4 mondial) en 8ᵉ de finale après avoir été mené un set à zéro. Ensuite, il a déroulé – ne perdant plus une manche – contre Tomas Machac (N°25), puis Tommy Paul (N°10), avant de prendre le meilleur sur Casper Ruud (N°5).
"Cela fut une longue route pour revenir à mon niveau originel. Ce titre représente beaucoup pour moi. J'ai eu des grosses difficultés avec mon genou. Je me suis même demandé si j'allais reprendre le tennis. Je ne pouvais pas revenir sur le court sans avoir mal, et ça a duré un bon moment", a-t-il déclaré après son triomphe.
Des mots qui résonnent alors qu'il était vu comme un espoir déchu depuis de nombreux mois. Et, lorsqu'un joueur fait un tel retour, il est immédiatement remarqué. D'ailleurs, la presse canadienne doit déjà se remettre à rêver quand on sait que Shapovalov était un vainqueur de Grand Chelem en puissance à son arrivée sur le circuit. Mis en valeur ces dernières semaines à juste titre, il a poursuivi à Acapulco au Mexique.
Vainqueur deux Américains en 16ᵉ, puis en 8ᵉ, dont le prometteur Alex Michelsen (N°34), le gaucher qui avait impressionné Rafael Nadal en 2017 – après une victoire à Montréal –, surfe toujours sur son nuage, malgré l'élimination en demi-finale face à Alejandro Davidovich Fokina (N°48).
Mais, au-delà des résultats, c'est la manière que l'on retient. Shapovalov laisse la même impression qu'auparavant sur le court. Pour lui, tout semble facile dans ces moments-là grâce à son superbe toucher et son revers à une main avec lequel il distribue les passing à tout-va.
"Il a été incroyable, il a joué clairement niveau Top 10 et même Top 5 cette semaine, notamment contre Tommy (Paul). Dès qu'il a battu Taylor Fritz au 2ᵉ tour, on a senti que quelque chose se passait. (...) Vraiment, il a joué à un niveau incroyable", a déclaré John Isner au micro du podcast Nothing Major. Chacun se fera son idée, mais Denis Shapovalov inspire de nouveau la crainte chez ses adversaires.
Place de nouveau à l'espoir
Dans le Top 30 mondial pour la première fois depuis septembre 2023, le Canadien va refaire partie de ces joueurs que l'on surveille à chaque grande compétition dans l'attente d'un exploit. Et s'il y a bien un joueur capable de surprendre son monde, c'est lui.
Son meilleur résultat à Indian Wells date de 2019. À l'époque, il avait atteint les 8ᵉˢ de finale, alors éliminé par Hubert Hurkacz, puis avait enchaîné sur une demi-finale à Miami, dont l'élan avait été stoppé par Roger Federer.
Les années ont passé, il a forcément mûri mentalement, tout en ayant pu mettre ses pépins physiques derrière lui : les feux sont au vert. Shapovalov peut nourrir des espoirs et grimper le classement ATP avant le début de la saison sur terre battue. Polyvalent, il sait également performer sur cette surface, mais la fenêtre d'ouverture à l'approche du printemps paraît inédite pour lui.
Quoi qu'il en soit, il a les cartes en main pour écrire les plus belles pages de sa carrière en 2025 et le "Sunshine Double" est l'occasion parfaite pour réaffirmer ses ambitions.