Le Serbe âgé de 38 ans aux 24 titres majeurs, finaliste de l'Open d'Australie en janvier, a fini par céder face au 14ᵉ joueur mondial à l'issue d'un match intense de 2h35 où il aura souvent montré des signes de fatigue.
Cinq fois vainqueur dans le désert californien, "Nole" n'a plus soulevé le trophée depuis 2016 et n'a plus retrouvé les quarts de finale depuis.
Champion en titre mais revenu depuis peu sur le circuit après plus de six mois d'absence (blessure à un bras), Draper affrontera le Russe Daniil Medvedev (30 ans, 11ᵉ) en quart de finale ce jeudi. Les deux joueurs ont offert une partie à suspense, achevée au bout d'un 3ᵉ set renversant.
Après quelques échanges mémorables en début de manche, Draper a servi pour le match à 5-4 mais a perdu son engagement sur une magnifique contre-amortie du Serbe.
Dans le jeu décisif, Djokovic, rougi par l'effort, semblait avoir perdu puis repris la main avant deux ultimes fautes qui ont offert la qualification au Britannique.