Après un convaincant succès contre le 9e mondial Felix Auger-Aliassime au tour précédent, Arthur Fils est tombé en 1h22 face au numéro 4 mondial, qu'il n'a jamais semblé en mesure d'inquiéter. L'an passé, le tricolore âgé de 21 ans avait déjà été stoppé en quart de finale du tournoi californien, par le Russe Daniil Medvedev. Fils a buté en tout quatre fois à ce stade d'un Masters 1000, sans voir de demi-finale pour l'instant.
Aucun Français n'a atteint les demi-finales du tournoi masculin à Indian Wells depuis Guy Forget en 1991. Zverev (28 ans), déjà sept fois titré lors d'un tournoi de ce calibre, atteint lui les demies en Californie pour la première fois. Il y affrontera soit le numéro 2 mondial Jannik Sinner, soit l'Américain Learner Tien (20 ans, 27e).
Programmé jeudi en début de journée, Arthur Fils a rapidement été dépassé par Zverev, qui s'est emparé de son service dès le premier jeu. "J'ai fait un très bon match. Il (Fils) était sur la voie du Top 10 l'an dernier, il a été stoppé par une blessure, il va revenir à son meilleur niveau très vite c'est un très bon joueur", a salué l'Allemand au micro des organisateurs.
Fils peut en effet se féliciter de son parcours californien, son 4e tournoi de reprise, lui qui est revenu début février sur le circuit après huit mois d'absence à cause d'une blessure au dos. Le tricolore avait atteint la finale de l'ATP 500 de Doha fin février.
"Le break dès le premier jeu m'a donné plus de liberté. Contre ce genre de joueurs c'est très important, ça donne confiance", a ajouté Zverev. Auteur de 27 fautes directes, Fils a beaucoup donné et s'est frustré, en témoigne cette raquette brisée de colère après une double-faute offrant un nouveau break à Zverev dans la première manche (4-1).
L'Allemand a breaké à 4-2 dans le 2e set afin de s'envoler vers le succès.