Créée en 1996 sous le nom de "ITTF World Tour Grand Finals", les Finals ont changé d'appellation lorsque la World Table Tennis a vu le jour en 2021.
D'abord renommée en WTT Cup Finals, cette compétition a subi un nouveau changement en 2023. Désormais WTT Finals, elle vient clôturer chaque année civile, et ainsi décerner le titre de meilleur joueur de la saison en question. À ce jeu-là, c'est l'actuel N°1 mondial Wang Chuqin qui a triomphé à l'issue des trois dernières éditions. Un exploit qui n'avait jamais été réalisé jusqu'en 2024, bien qu'un certain Ma Long l'ait soulevé six fois au total.
Sans surprise, "WCQ" est déjà qualifié et ira donc à Hong Kong du 10 au 14 décembre. Avant le début du Champions de Francfort, neuf autres joueurs ont validé leur ticket. Chez les femmes, il y en a douze qui ont atteint un nombre de points suffisants.
Ainsi, pour le moment, nous avons Sun Yingsha (1re mondiale), Wang Manyu (2ᵉ), Chen Xingtong (3ᵉ), Kuai Man (5ᵉ), Miwa Harimoto (7ᵉ), Wang Yidi (4ᵉ), Zhu Yuling (6ᵉ), Chen Yi (8ᵉ), Honoka Hashimoto (10ᵉ), Satsuki Odo (14ᵉ), Hina Hayata (13ᵉ) et Shi Xunyao (11ᵉ).
Chez les hommes, les non-Asiatiques sont plus nombreux : Wang Chuqin (1er), Lin Shidong (2ᵉ), Tomokazu Harimoto (4ᵉ), Truls Moregard (5ᵉ), Hugo Calderano (3ᵉ), Félix Lebrun (7ᵉ), Sora Matsushima (13ᵉ), Xiang Peng (10ᵉ), Dang Qiu (12ᵉ) et Benedikt Duda (8ᵉ).
D'un côté, il reste quatre places, de l'autre, il en reste six. Le suspense est de mise alors que nombreux sont ceux présents à Francfort cette semaine pour aller le plus loin possible, et donc gagner des points afin de sécuriser sa qualification.
Ce qui nous intéresse alors sont les Français. Seul Félix est sûr d'y aller, mais son frère Alexis, tout comme Simon Gauzy comptent bien tout donner pour prendre la direction d'Hong Kong. Et cela tombe bien, car après trois jours de compétition, les trois sont toujours en lice outre-Rhin.
Les Français bien placés ?
Pour donner un premier repère, les deux frères Lebrun avaient participé aux Finals, à Fukuoka (Japon). Éliminés d'entrée en simple, ils avaient surtout marqué les esprits en triomphant dans le tableau doubles d'une finale à rebondissements.
Lors de l'édition 2023, le N°1 français avait déjà réussi à figurer parmi les seize meilleurs joueurs de la saison. Également battu dès les 8ᵉˢ de finales, il devrait avoir à cœur de franchir ce premier tour qui lui résiste.
À titre de comparaison, Simon Gauzy a participé à trois éditions (2017, 2020 et 2021) sans gagner un seul match. C'est une compétition évidemment très relevée où le tirage est forcément difficile. Toutefois, Félix partait tête de série N°2 l'an passé et s'était fait surprendre par l'Allemand Duda.
Maintenant, reste à savoir si le Montpelliérain de 19 ans sera accompagné par ses coéquipiers en équipe de France. Avant Francfort, Simon est au 14ᵉ rang avec 1600 points, tandis qu'Alexis est juste derrière (1560). Cela signifie que si ça ne bouge pas, ils seront qualifiés. Cependant, avec les résultats du dernier Champions de la saison, plus le Star Contender de Mascat (Oman), le classement pourrait être modifié.
Mais devant eux, il y a le Taïwanais Lin Yun-Ju et le Sud-Coréen An Jaehyun... sauf qu'ils sont déjà éliminés à Francfort. C'est l'occasion pour nos deux Français de les dépasser en cas de très bon résultat.
Derrière, il y a le Slovène Darko Jorgic (9ᵉ), ainsi que le Sud-Coréen Oh Junsung (22ᵉ). Mais là encore, la dynamique va dans leur sens puisque ces deux joueurs ont également déjà perdu. Cela signifie qu'il y a un vrai coup à réaliser dans le tournoi allemand. Ne reste plus qu'à attendre la suite des 8ᵉˢ de finale ce vendredi. Simon Gauzy va affronter la tête de série N°1 Hugo Calderano, tandis qu'Alexis Lebrun va défier le Suédois Anton Kallberg (18e). À noter que Félix Lebrun a profité d'un forfait de la part de l'Indien Manav Thakkar (38ᵉ) pour être en quart de finale sans même jouer. Et on connaît déjà son adversaire : le Danois Anders Lind (21ᵉ).
Un match qui compte aussi, car ce dernier se trouve juste derrière Jorgic à la "race". Aux Bleus de s'entraider pour aller tous ensemble à Hong Kong dans un peu plus d'un mois. C'est d'autant plus important, parce que dans le tableau féminin, la première tricolore Prithika Pavade (27ᵉ) semble trop loin pour se qualifier parmi les seize meilleures joueuses – bien qu'elle soit toujours en lice à Francfort.