Après avoir éliminé le Nigérian Quadri Aruna (48e), puis le Sud-Coréen An Jaehyun (19e), Félix Lebrun va devoir se frotter à un plus gros client. Passé N°2 mondial un temps en début de saison, Calderano est retombé deux rangs plus bas, la faute à des résultats inconstants.
Cela ne signifie pas qu'il faille sous-estimer le vainqueur de la Coupe du monde 2025. Certes, il est moins régulier récemment, mais le Brésilien reste l'un des meilleurs pongistes de la planète.
Surtout, il offre constamment du spectacle au public et ses matches contre Félix ont tous été mémorables. Le dernier en date est un 8ᵉ de finale (déjà) aux WTT Finals il y a trois mois. Bonne nouvelle pour le N°1 Français, il l'avait emporté quatre sets à deux.
Encore mieux concernant l'historique des affrontements : le pongiste de 19 ans mène 5-3. Parmi les huit matches, il y a trois finales, dont les deux plus récentes ont été remportées par Calderano (29 ans).
Il y a aussi les deux parties aux Jeux olympiques 2024 à l'issue desquelles Félix a pu marquer l'histoire du ping français en prenant notamment la médaille de bronze. Enfin, il est intéressant de noter qu'ils s'étaient déjà joués lors d'un Champions – l'équivalent d'un Masters 1000 au tennis. C'était à Incheon en 2024, déjà en quart de finale, et Hugo Calderano s'était qualifié avant d'échouer en finale contre le Chinois Liang Jingkun (13ᵉ).
Ce samedi, c'est l'occasion pour Félix Lebrun de marquer un grand coup vis-à-vis de la concurrence et de décrocher une nouvelle qualification pour une seconde demi-finale de rang – après celle de Singapour il y a un peu plus de dix jours.
Un ascendant psychologique…
Quand on sait à quel point l'aspect mental est prépondérant dans le tennis de table, savoir que Félix puisse partir confiant est forcément positif.
Dans cette affiche dorénavant prestigieuse du circuit WTT, c'est très flatteur de voir le Français mener la danse. Maintenant, chaque match est différent, en fonction notamment du contexte donné. Pour ce neuvième Félix Lebrun-Hugo Calderano, il est complexe de donner un favori au regard de leur dynamique respective. Cependant, il est certain que le N°6 mondial est plus performant que son adversaire du jour depuis ce début de saison 2026.
Solide dans la tête, Félix a su se défaire d'An Jaehyun jeudi alors que ce dernier l'avait battu lors de leurs deux derniers matches et à chaque fois à l'issue d'un scénario cruel. Tout porte à croire que le Montpelliérain va tenter d'aborder son quart de finale en étant relâché pour jouer son meilleur ping.
... mais un matchup défavorable ?
Sur le plan statistique, c'est effectivement le Français qui est favori. Suffisant pour imaginer le voir gagner ce samedi ? Probablement pas.
Dès le premier tour, Calderano s'est de nouveau retrouvé face au jeune Chinois de 20 ans Chen Yuanyu (21ᵉ), qui l'avait éliminé au Grand Smash de Singapour fin-février. Cette fois-ci, le Brésilien ne s'est pas fait surprendre et a pris sa revanche au bout des cinq manches en faisant preuve d'un mental à toute épreuve. Lorsqu'il est au top niveau, celui qui s'entraîne depuis de nombreuses années avec Simon Gauzy en Allemagne est un joueur difficile à faire craquer.
De plus, dans le jeu, il est polyvalent, très bon en service/remise et capable de tenir de très longs rallyes – ce qui n'est pas le point fort de Félix. Et grâce à sa puissance, Hugo Calderano sait pulvériser la ligne de sol de son adversaire en envoyant très fort aussi bien en coup droit qu'en revers.
Sur un match, il a le talent pour faire très mal au N°1 français. Reste à savoir quelle performance il saura délivrer en quart de finale de Chongqing, là où il a déjà su atteindre le dernier carré il y a deux ans, au contraire de Félix Lebrun.