Après un mois de janvier plutôt chargé durant lequel le Qatar ainsi qu'Oman ont accueilli un Champions, un Star Contender et un Contender, le continent asiatique va rester au centre du paysage en février.
Outre la parenthèse du Top 16 européen qui a vu Alexis Lebrun triompher avec brio – conservant son titre acquis en 2025 –, c'est le Tchèque de 38 ans Lubomir Jancarik qui a freiné les ardeurs françaises en Inde à l'occasion du Star Contender de Chennai. La semaine dernière, la plupart des meilleurs joueurs du monde ont fait l'impasse pour préparer donc ce Grand Smash de Singapour.
Premier tournoi du genre dans le calendrier de la World Table Tennis, il a vu trois Chinois soulever le trophée : Fan Zhendong (2022, 2023), Wang Chuqin (2024) et Lin Shidong (2025). Même bilan chez les femmes avec Chen Meng (2022), Sun Yingsha (2023, 2025) et Wang Manyu (2024). Pire encore pour les Européens, sur les huit finales au total, chaque affiche a opposé deux pongistes chinois.
En ce début de saison 2026, l'hégémonie du continent asiatique n'a pas disparu, mais dans la continuité des dernières années, on peut légitimement croire à un exploit européen. En effet, progressivement, les joueurs du Vieux Continent grappillent du terrain. Il serait même d'ailleurs plus avisé d'englober le reste du monde, car le Brésilien Hugo Calderano est devenu N°2 mondial il y a dix jours.
Moment judicieux pour faire un point sur le classement des Français. Côté masculin, on en dénombre dix dans le Top 100 : Félix Lebrun (6ᵉ), Alexis Lebrun (14ᵉ), Simon Gauzy (16ᵉ), Thibault Poret (26ᵉ), Flavien Coton (28ᵉ), Joe Seyfried (48ᵉ), Lilian Bardet (49ᵉ), Léo De Nodrest (58ᵉ), Jules Rolland (77ᵉ) et Florian Bourrassaud (91ᵉ).
Le décompte est un peu moins flatteur chez les femmes puisque seules Jia Nan Yuan (24ᵉ), Pritikha Pavade (29ᵉ), Charlotte Lutz (52ᵉ) et Camille Lutz (82ᵉ) font partie du Top 100. Cela reste une très bonne statistique au regard de la concurrence puisque l'Allemagne est à 13 athlètes alors qu'elle est probablement la meilleure nation européenne du XXIᵉ siècle.
Mais donc désormais, que pouvons-nous en attendre à l'heure d'un tournoi comme un Grand Smash – soit l'équivalent d'un Grand Chelem au tennis ?
Le premier gros rendez-vous de la saison
Dans un premier temps, les qualifications vont se tenir à partir de ce jeudi 19 février et ce, jusqu'à samedi. Entre-temps, la WTT a fixé le tirage au sort des différents tableaux principaux à vendredi à 10h30 heure française. Les premiers tours débuteront dimanche pour une compétition qui s'étalera sur huit jours.
Maintenant, concernant les Français engagés, on retrouve Charlotte Lutz, Camille Lutz, Audrey Zarif (136ᵉ) et Leana Hochart (180ᵉ) en qualifications des simples. Avant de passer à ceux présents déjà qualifiés dans le tableau principal, il convient de préciser la présence de plusieurs doubles tricolores. Chez les hommes, il y en a deux : les frères Lebrun ainsi que Bourrassaud et Esteban Dorr. Avant le forfait de Pavade, les Bleus étaient également engagés en double femmes et en double mixte.
Néanmoins, ce qui nous intéresse davantage, ce sont les chances des leaders de l'équipe de France en simple. Félix Lebrun part tête de série N°6, Alexis Lebrun N°13, Gauzy N°15. Derrière, Poret, Coton et Bardet n'ont pas besoin de passer par les qualifications. Même constat pour Jia Nan Yuan chez les femmes.
Historiquement, rappelons qu'Alexis avait atteint les demi-finales en 2025 – imitant ainsi la performance de son frère un an auparavant. À chaque fois, ils ont perdu contre le futur vainqueur. Reste à savoir s'ils sauront faire mieux en 2026.
Si l'on regarde leur dynamique actuelle, le grand frère s'est encore hissé au sommet de son continent après avoir été éliminé d'entrée au Champions de Doha début-janvier. Le cadet a d'abord atteint les quarts de finale à Doha – battu par le Japonais Tomokazu Harimoto (4ᵉ) –, avant de perdre en demi-finale du Top 16 européen… contre Alexis. Les raisons sont nombreuses pour croire en eux à Singapour…