En remportant chacun leurs deux premiers matchs au Grand Smash de Singapour, Félix (6ᵉ mondial) et Flavien (28ᵉ) se sont donnés rendez-vous en 8ᵉ de finale. Jamais plus d'un Français n'avait atteint ce stade de la compétition à Singapour. Thibault Poret est venu se rajouter à la fête en décrochant sa qualification mercredi.
Et donc, peu importe le résultat, au moins un Français sera en quart de finale pour la troisième année d'affilée. Peut-on déjà parler de réussite ? Peut-être. Au-delà de ça, c'est surtout la propension à la performance qui est d'autant plus plaisante à constater. Ils gagnent des matches et font preuve d'une précocité relativement incroyable. Déjà auteurs d'une saison 2025 très convaincante, Coton et Poret sont déjà pleinement rentrés dans cet exercice 2026.
Ainsi, pour le plus jeune des trois, cet affrontement avec le meilleur représentant national et coéquipier en sélection est révélateur d'une grosse progression.
Enfin, pour le spectacle, ce 8ᵉ de finale pourrait offrir une superbe publicité pour le ping – d'autant que les Championnats de France ne sont prévus qu'au mois de juin. D'ici-là, le circuit WTT peut offrir de magnifiques répétitions tout en sachant que ce Grand Smash de Singapour revêt des enjeux évidemment importants.
Les deux plus gros talents du ping français ?
Pour sa part, Félix Lebrun n'est plus à présenter. N°1 français depuis plusieurs années maintenant, le pongiste montpelliérain est passé dans une autre dimension il y a un an et demi lorsqu'il a obtenu la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Paris. Notamment vainqueur du Champions de Montpellier à l'automne suivant, il fait désormais partie des meilleurs joueurs de la planète.
Surtout, il s'est démarqué par son immense talent et sa capacité à performer au plus haut niveau malgré son jeune âge. En septembre 2025, il est devenu le premier Français à atteindre la finale d'un Grand Smash. Et tout porte à croire qu'il aimerait revivre une telle expérience à Singapour. Il y a deux ans, il avait été battu par l'actuel N°1 mondial Wang Chuqin au stade des demi-finales. En forme depuis ce début d'année 2026, il peut logiquement prétendre au sacre final malgré la concurrence. Mais pour cela, il va devoir éliminer un autre jeune tricolore très en vue...
Il était trop jeune pour disputer les JO 2024, Flavien Coton vise ceux de 2028 depuis longtemps déjà. Et au regard de son ascension récente, il peut légitimement y croire.
Déjà programmé pour le très haut niveau dès ses premières années – quintuple champion de France en jeunes –, Coton a lui aussi changé de dimension l'année passée sur le circuit WTT. Il a remporté son premier titre en avril – un Feeder en République tchèque –, avant de grimper au classement mondial très rapidement.
En septembre, le pongiste originaire du nord de la France est même parvenu à (déjà) atteindre les 8es de finale d'un Grand Smash. C'était à Pékin en Chine. Et deux mois plus tard, c'est Alexis Lebrun qui a mis fin à son parcours au Star Contender de Muscat (à Oman) au stade des demi-finales. Les deux joueurs n'ont pas été loin de se croiser à ce moment-là... Il y a à peine plus de deux jours, Poret l'a également battu dans le dernier carré du Star Contender de Chennai.
Aucun doute possible, ça va finir par fonctionner pour Flavien Coton, qui vient d'éliminer deux joueurs classés mieux que lui à Singapour (Benedikt Duda et Zhou Qihao). Il semble tout à fait capable de poser des problèmes à Félix alors que les deux jeunes espoirs de leur discipline auraient également pu s'affronter en Pro A avec leurs clubs respectifs. Pour cela, il faudra attendre vraisemblablement les playoffs au printemps.
Maintenant, il est certain que Félix et Flavien seront amenés à se rejouer sur la scène mondiale tant leur talent crève l'écran. Sur le plan technique, les fans devraient pouvoir assister à un très beau match.